Invecchiamento biologico-Immagine:profilo metabolico globale della coorte di studio SOLVE-IT. Credito: Aging Cell.
I ricercatori dell’Università di Pittsburgh hanno scoperto marcatori ematici legati a un invecchiamento sano che consentono loro di prevedere l’età biologica di una persona, ovvero la velocità con cui invecchiano le cellule e gli organi di una persona indipendentemente dalla data di nascita.
La nuova ricerca, pubblicata su Aging Cell, indica percorsi e composti che potrebbero essere alla base dell’età biologica, facendo luce sul motivo per cui le persone invecchiano in modo diverso e suggerendo nuovi obiettivi per interventi che potrebbero rallentare l’invecchiamento e promuovere la durata della salute, il periodo di tempo in cui una persona è in buona salute.
“L’età è più di un semplice numero“, ha affermato l’autore senior dello studio, Aditi Gurkar, Ph.D., assistente Professore di medicina geriatrica presso la Pitt’s School of Medicine e membro dell’Aging Institute, una joint venture di Pitt e UPMC. “Immaginate due persone di 65 anni: una va al lavoro in bicicletta e va a sciare nei fine settimana, e l’altra non riesce a salire una rampa di scale. Hanno la stessa età cronologica, ma età biologiche molto diverse. Perché queste due persone invecchiare diversamente? Questa domanda guida la mia ricerca“.
Per rispondere a questa domanda, Gurkar e il suo team hanno confrontato 196 anziani che hanno classificato come anziani sani in base alla facilità con cui hanno completato semplici sfide di camminata. Poiché la capacità di camminare è una misura olistica della forma cardiovascolare, della forza fisica e della salute neurologica, altri studi hanno dimostrato che è il miglior predittore di ospedalizzazione, disabilità, declino funzionale e morte negli anziani.
Gli anziani sani dello studio avevano 75 anni o più e potevano salire una rampa di scale o camminare per 15 minuti senza riposarsi, mentre gli altri anziani, che avevano dai 65 ai 75 anni, dovevano riposare durante queste sfide.
Secondo Gurkar, questo studio è unico perché gli anziani del secondo gruppo erano cronologicamente più giovani degli anziani sani e hanno consentito ai ricercatori di concentrarsi sui marcatori dell’invecchiamento biologico, non cronologico, a differenza di altri studi che hanno confrontato i giovani adulti con gli anziani.
Per definire un’impronta molecolare dell’invecchiamento biologico nei campioni di sangue dei partecipanti, hanno eseguito la metabolomica – un’analisi dei metaboliti, molecole prodotte da percorsi chimici nel corpo – con campioni di sangue dei due gruppi.
“Altri studi hanno esaminato la genetica per misurare l’invecchiamento biologico, ma i geni sono molto statici: i geni con cui nasci sono i geni con cui muori“, ha detto Gurkar. “Abbiamo scelto di considerare i metaboliti perché sono dinamici: cambiano in tempo reale per riflettere la nostra salute attuale e il modo in cui ci sentiamo e abbiamo il potere di influenzarli attraverso il nostro stile di vita, la dieta e l’ambiente“.
I due gruppi partecipanti allo studio, hanno mostrato chiare differenze nei loro metabolomi, indicando che i metaboliti nel sangue potrebbero riflettere l’età biologica.
Gurkar e il suo team hanno successivamente identificato 25 metaboliti che hanno definito indice metabolico dell’invecchiamento sano (HAM). Hanno scoperto che l’indice HAM era migliore di altri parametri di invecchiamento comunemente usati – tra cui l’indice di fragilità, la velocità dell’andatura e il test di valutazione cognitiva di Montreal – nel distinguere gli anziani sani da quelli rapidi.
Per convalidare il loro nuovo indice, i ricercatori hanno analizzato una coorte separata di anziani provenienti da uno studio con sede nel Wisconsin. L’indice HAM prevedeva correttamente se gli individui potevano camminare all’aperto per 10 minuti senza fermarsi con una precisione di circa il 68%.
“Abbiamo preso un gruppo composto da persone molto diverse, provenienti da regioni geografiche diverse e abbiamo visto che gli stessi metaboliti erano associati all’invecchiamento biologico“, ha detto Gurkar. “Questo ci dà la certezza che l’indice HAM può veramente prevedere chi è un invecchiamento sano rispetto a un invecchiamento rapido”.
Utilizzando un modello di intelligenza artificiale in grado di prevedere potenziali fattori che determinano i tratti biologici, il team ha identificato tre metaboliti principali che avevano maggiori probabilità di promuovere un invecchiamento sano o di favorire un invecchiamento rapido. Nella ricerca futura, intendono approfondire il modo in cui questi metaboliti e i percorsi molecolari che li producono contribuiscono all’invecchiamento biologico ed esplorare interventi che potrebbero rallentare questo processo.
Gurkar sta inoltre pianificando ulteriori ricerche per valutare come il metaboloma dei giovani cambia nel tempo. Alla fine, spera di sviluppare un esame del sangue che possa stimare l’età biologica nei giovani adulti o prevedere coloro che potrebbero sviluppare malattie legate all’invecchiamento.
“Sebbene sia fantastico poter prevedere l’invecchiamento biologico negli anziani, ciò che sarebbe ancora più entusiasmante è un esame del sangue che, ad esempio, possa dire a qualcuno che ha 35 anni che ha un’età biologica più simile a quella di un 45enne“, ha detto Gurkar. “Quella persona potrebbe quindi pensare di cambiare presto alcuni aspetti del proprio stile di vita, sia che si tratti di migliorare il sonno, la dieta o il regime di esercizio fisico, per invertire, si spera, la propria età biologica“.
Leggi anche:Le cellule T possono essere riprogrammate per combattere l’invecchiamento
“Oggi, in medicina, tendiamo ad aspettare che si verifichi un problema prima di curarlo“, ha aggiunto. “Ma l’invecchiamento non funziona in questo modo: si tratta di prevenzione. Penso che il futuro della medicina riguarderà la conoscenza precoce di come una persona sta invecchiando e lo sviluppo di interventi personalizzati per ritardare la malattia ed estendere la durata della salute“.
Fonte: Aging Cell
