(Mesotelioma maligno della pleura-Immagine-Credit Public Domain).
La ricerca genomica internazionale guidata dall’Università di Leicester ha utilizzato l’intelligenza artificiale (AI) per studiare il mesotelioma, una forma aggressiva di cancro, che potrebbe migliorare i risultati dei pazienti.
Il mesotelioma è causato dalla respirazione di particelle di amianto e più comunemente si verifica nei rivestimenti dei polmoni o dell’addome. Attualmente, solo il 7% delle persone sopravvive cinque anni dopo la diagnosi, con una prognosi media di 12-18 mesi. Una nuova ricerca intrapresa dal Leicester Mesothelioma Research Program ha utilizzando l’analisi AI di mesoteliomi sequenziati dal DNA, che si evolvono lungo percorsi simili o ripetuti tra gli individui. Questi percorsi predicono l’aggressività e la possibile terapia di questo cancro altrimenti incurabile.
Il Prof- Dean Fennell, Presidente di oncologia medica toracica presso l’Università di Leicester e Direttore del programma di ricerca sul mesotelioma di Leicester, ha dichiarato: “È stato a lungo considerato che l’amianto causa il mesotelioma, tuttavia come questo avvenga rimane un mistero. Utilizzando l’intelligenza artificiale per interrogare i ‘big data’ genomici, questo lavoro iniziale ci mostra che i mesoteliomi seguono percorsi ordinati di mutazioni durante lo sviluppo e che queste cosiddette traiettorie predicono non solo per quanto tempo un paziente può sopravvivere, ma anche come trattare meglio il cancro, qualcosa che Leicester mira a portare avanti a livello internazionale attraverso iniziative di sperimentazione clinica”.
Anche se l’uso dell’amianto è ora illegale – e sono in vigore norme rigorose sulla sua rimozione – ogni anno a circa 25 persone viene diagnosticato un mesotelioma nel Leicestershire e 190 negli East Midlands. I casi di mesotelioma nel Regno Unito sono aumentati del 61% dall’inizio degli anni ’90. Fino a tempi molto recenti, la chemioterapia era l’unica scelta autorizzata per i pazienti con mesotelioma. Tuttavia, le opzioni di trattamento iniziano a diventare limitate una volta che le persone smettono di rispondere al loro trattamento. Il Prof. Fennell, in collaborazione con l’Università di Southampton, ha recentemente compiuto un importante passo avanti nel trattamento della malattia dimostrando che l’uso di un farmaco immunoterapico chiamato Nivolumab ha aumentato la sopravvivenza e stabilizzato la malattia nei pazienti. Questo è stato il primo studio in assoluto a dimostrare una migliore sopravvivenza nei pazienti con mesotelioma recidivante.
Lo studio CONFIRM ha dimostrato per la prima volta che l’uso di Nivolumab, un farmaco immunoterapico, ha aumentato la sopravvivenza e stabilizzato la malattia nei pazienti che hanno avuto una ricaduta dopo la chemioterapia.
Vedi anche:Mesotelioma: Nivolumab opzione di trattamento efficace
I risultati hanno dimostrato che i pazienti trattati con Nivolumab sopravvivano in media 9,9 mesi irispetto a quelli del gruppo placebo che sono sopravvissuti 6,6 mesi (50% in più). Attualmente solo il 7% delle persone sopravvive cinque anni dopo la diagnosi.
Dean Fennell ha dichiarato: “L’amianto potrebbe sembrare una minaccia del passato, ma per molti ha lasciato cicatrici che si vedono solo ora. Il mesotelioma è una malattia relativamente rara, ma è devastante. Volevamo fare tutto il possibile per trovare trattamenti migliori per questi pazienti, nonostante fossimo nel bel mezzo di una pandemia globale. Il fatto che abbiamo potuto avviare e condurre questo studio durante COVID-19 è in gran parte dovuto alla resilienza dei pazienti che vi hanno preso parte. Lo studio CONFIRM fornisce una chiara evidenza che se Nivolumab fosse reso disponibile a lungo termine per il trattamento dei nostri pazienti affetti da mesotelioma, potrebbe migliorare la vita di coloro che già soffrono della malattia e di coloro che purtroppo scopriranno di averla con l’aumento dei casi negli anni a venire. Questo rappresenta un importante passo avanti e potrebbe essere un punto di svolta per il trattamento dei pazienti affetti da mesotelioma in futuro”.
Michelle Mitchell, amministratore delegato di Cancer Research UK, ha dichiarato: “Quasi mezzo secolo fa, gli scienziati del Cancer Research UK hanno aggiunto dati alla comprensione di quanto potesse essere pericoloso l’amianto. Questa ricerca ha contribuito a cambiare le normative, riducendo l’esposizione dei lavoratori a questa sostanza mortale. Ma il mesotelioma può richiedere più di 40 anni per svilupparsi e la lunga e dolorosa eredità dell’uso dell’amianto si fa ancora tristemente sentire oggi. È una notizia meravigliosa sentire che potremmo aver trovato un nuovo trattamento per le persone con mesotelioma che hanno esaurito le opzioni, quando i progressi sono stati così pochi nel corso degli anni. Ci auguriamo che NICE consideri nivolumab un’opzione di trattamento, che darà alle persone affette da mesotelioma tempo prezioso extra con i loro cari “.
Fonte:Leicester University
