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Un nuovo studio pubblicato sul server di prestampa medRxiv * nell’aprile 2020 fornisce prove convincenti che l’inquinamento atmosferico contribuisce a una maggiore gravità di SARS-CoV-2. I ricercatori affermano che “questo suggerisce l’impatto negativo che i cambiamenti climatici avranno sulla traiettoria delle future epidemie respiratorie”.
Collegare l’inquinamento atmosferico e le malattie respiratorie
Il primo scoppio della sindrome respiratoria acuta grave coronavirus 2 (SARS-CoV-2), a Wuhan, in Cina, ha portato a una pandemia globale, che ha coinvolto quasi tutti i paesi del mondo. È stato difficile contenere il virus nella maggior parte delle situazioni. Tuttavia, alcune regioni mostrano un impatto più significativo di altre, con tassi di mortalità e infezione più elevati. Il problema dell’inquinamento atmosferico è sia momentaneo che cronico. L’aria inquinata provoca malattie respiratorie. Più lunga è l’esposizione, maggiore è il rischio quando l’individuo è esposto all’aria inquinata per più giorni all’anno. Alcuni studi dimostrano che le emissioni di diesel e carbone possono causare infiammazioni e risposte immunitarie iperattive nei polmoni, non necessariamente ad alte concentrazioni. I microbi nell’aria possono infettare le mucose, diffondersi nell’aria o depositarsi sulle superfici per fornire un’altra via di diffusione. I PM e le particelle di ossido di azoto possono agire da vettori su cui virus e aerosol batterici possono sopravvivere a lungo e circolare liberamente. Un elemento di prova in questa direzione proviene da uno studio dell’Italia settentrionale.
Prove empiriche
Nonostante le rapide e decisive azioni di contenimento adottate dal governo cinese, che limitano la diffusione del virus alle regioni inquinate e non inquinate lungo rotte naturali, è degno di nota che l’aria di Wuhan è tra le città più fortemente inquinate al mondo. Se, come in Italia, il virus si diffonde silenziosamente per settimane prima di manifestarsi come primo focolaio, i focolai virali possono peggiorare in associazione con l’inquinamento atmosferico.
Il genere maschile, il fumo e l’elevata densità di popolazione sono stati tutti discussi come fattori di rischio per una maggiore morbilità e mortalità di COVID-19. Sebbene una maggiore densità di popolazione preveda una diffusione più rapida e maggiore, non dovrebbe influire sui tassi di morbilità e mortalità, poiché non determina la virulenza.
Le strutture di trasporto dovrebbero essere anche hub di trasmissione, ad esempio, le aree intorno ad aeroporti e grandi stazioni ferroviarie. Tuttavia, anche l’inquinamento atmosferico svolge un ruolo significativo, essendo legato a un alto tasso di nuove infezioni respiratorie e tassi di mortalità più elevati.
Come è stato fatto lo studio?
Il presente studio esamina le prove di un legame tra l’inquinamento atmosferico e la trasmissione aerea di COVID-19 in Cina, Italia, Iran, Spagna. Francia, Regno Unito e Stati Uniti. Le domande che i ricercatori si sono posti: la scarsa qualità dell’aria aumenta l’incidenza di COVID-19? L’inquinamento atmosferico più significativo è collegato a un tasso di mortalità più elevato di COVID-19?
I ricercatori hanno esaminato otto paesi gravemente colpiti dal virus e hanno valutato il legame tra le misure di qualità dell’aria e il numero di infezioni. Hanno usato dati provenienti da 6/8 paesi, raccogliendo il numero di infezioni e decessi da COVID-19 per 100.000 residenti. Le osservazioni satellitari, integrate da dati terrestri nel caso di Stati Uniti, Cina e Italia, sono servite da base per i dati sulla qualità dell’aria. I dati satellitari forniscono acquisizioni regolari e costanti di vantaggi, copertura diffusa e metodi di misurazione coerenti in tutte le località. I dati a livello del suolo si riferiscono a misure effettive di singoli inquinanti nell’aria piuttosto che a dati derivati, come con i dati satellitari. D’altro canto, anche i dati a livello del suolo devono essere compilati utilizzando stime interpolate e altre stime arbitrarie.
