Influenza: il virus spazza via la prima ondata di risposta immunitaria.
Il sistema immunitario ha la capacità di “ricordare” particolari virus e conservare quei dettagli nelle cellule B di memoria che risiedono nei polmoni, per contribuire a scongiurare infezioni future. Ma un nuovo studio mostra che il virus influenzale approfitta di questo e utilizza il modo in cui le celle memorizzano i suoi dettagli per riconoscerle e ucciderle, annullando la così prima ondata del sistema immunitario di difesa contro re-infezione del virus.
Lo studio, che è stato condotto dal Whitehead Institute for Biomedical Research di Cambridge, è stato pubblicato online in un recente numero di Nature .
Quando un virus entra nel corpo, il sistema immunitario imposta la creazione di cellule B specifiche che rendono gli anticorpi specifici per il patogeno, in modo che possano legarsi ad esso e disattivarlo.
Queste cellule di memoria si moltiplicano e producono anticorpi che rallentano la proliferazione del virus che alla fine muore.
Nel caso del virus dell’ influenza, il sistema immunitario mantiene una popolazione di cellule B nei polmoni che sono in “stand-by” e nel futuro, in caso di reinfezione del virus, dovrebbero facilmente identificarlo.
Le cellule B di memoria conservano le loro informazioni virus-specifiche in modo che sono pronte a individuare e legarsi a quel particolare virus quando arriva.
Ma sembra che la forza delle cellule B sia anche la loro debolezza, perché il virus utilizza le loro stesse informazioni per individuarle, aggredirle,distruggere le loro fabbriche di anticorpi e alla fine distruggere le cellule stesse.
Avendo così disarmato la prima linea del sistema immunitario di difesa, il virus ora ha abbastanza tempo per replicarsi ad un livello sufficiente a causare l’infezione prima che il sistema immunitario abbia tempo di rispondere con una seconda ondata di risposta immunitaria.
Coautore dello studio e ricercatore post-dottorato Joseph Ashour dice:
“Possiamo ora aggiungere questa scoperta alla crescente lista dei modi in cui il virus dell’influenza causa l’infezione.”
Per dimostrare questa sequenza di eventi, i ricercatori hanno utilizzato dei topi che avevano le cellule B che erano specifiche per un particolare ceppo di influenza.
Le procedure usate erano molto complesse, ma hanno permesso loro di monitorare l’interazione di un virus influenzale specifico con le cellule B di memoria in un modo senza precedenti e stabilire esattamente come il virus neutralizza le cellule B specifiche per se stesso.
Il team è convinto che questo processo funziona allo stesso modo, per altri tipi di virus, come spiega il co-autore Stephanie Dougan, e ricercatore post-dottorato:
“Ora possiamo predisporre modelli immunologici altamente efficaci per una varietà di agenti patogeni. Questo è in realtà un modello ideale per lo studio delle cellule immunitarie di memoria.”
Lo studio potrebbe portare a vaccini più efficaci per l’influenza stagionale e può anche suggerire nuovi modi per favorire l’immunità.
Nel 2012, i ricercatori della Northwestern University hanno pubblicato uno studio che ha dato un altro esempio di come il virus distrugge il sistema immunitario . I ricercatori hanno mostrato che il virus diminuisce la produzione di proteine chiave regolatori del sistema immunitario, alterando l’espressione di interruttori genetici nelle cellule polmonari umane.
Fonte Nature pubblicato on-line il 20 ottobre 2013; DOI : 10.1038/nature12637; abstract .
