Streptococco A-Immagine:Astratto grafico. Credito: Medicina molecolare EMBO (2022). DOI: 10.15252/emmm.202216208.
I ricercatori dell’Università di Lund in Svezia hanno scoperto un anticorpo con il potenziale di proteggere dall’infezione da streptococco A, con una rara forma di legame anticorpale, che porta a un’efficace risposta immunitaria contro i batteri. La scoperta potrebbe spiegare perché così tanti vaccini contro lo streptococco di gruppo A hanno fallito.
I risultati dello studio sono stati pubblicati su EMBO Molecular Medicine.
Gli streptococchi di gruppo A hanno diversi modi in cui eludono il sistema immunitario del corpo e, quando ci infettano, possono causare sia comuni infezioni alla gola ( mal di gola), scarlattina, sepsi, varicella e infezioni della pelle. Finora, gli antibiotici funzionano contro questi batteri, ma se dovessero diventare resistenti, rappresenterebbero una grave minaccia per la salute pubblica.
Una strategia che la comunità scientifica utilizza per trovare nuovi modi per combattere le infezioni batteriche è creare anticorpi che cercano il bersaglio. In primo luogo, vengono mappati gli anticorpi che il sistema immunitario del corpo produce in caso di infezione, quindi viene studiato il loro effetto sul sistema immunitario. In questo modo è possibile identificare gli anticorpi che possono essere utilizzati sia per il trattamento preventivo che per il trattamento durante un’infezione in corso. Tuttavia, è un processo impegnativo e molti tentativi di sviluppare trattamenti a base di anticorpi contro lo streptococco A sono falliti.
L’attuale studio mostra un modo inaspettato in cui gli anticorpi interagiscono con gli streptococchi di gruppo A e, più specificamente, come si agganciano alla proteina batterica probabilmente più importante, la proteina M, sulla superficie cellulare.
“Abbiamo scoperto che accade in un modo che non è mai stato descritto prima. Normalmente, un anticorpo si lega tramite uno dei suoi due bracci Y alla sua proteina bersaglio in un singolo sito, indipendentemente da quale dei due bracci è utilizzato per il legame. Ma quello che abbiamo visto, e questa è un’informazione vitale, è che i due bracci Y possono riconoscere e agganciarsi a due punti diversi sulla stessa proteina bersaglio”, spiega Pontus Nordenfelt, uno degli autori dello studio.
Ciò significa che i due bracci dell’anticorpo, che sono identici, possono legarsi a due siti diversi su una proteina bersaglio. Si scopre che è proprio questo tipo di legame che è necessario per una protezione efficace e, poiché è probabilmente raro, ritengono i ricercatori, potrebbe spiegare perché così tanti tentativi di vaccinazione non hanno avuto successo. Potrebbe anche essere un motivo per cui i batteri riescono a sfuggire al sistema immunitario.
È noto da tempo che la proteina M dei batteri streptococcici è di grande importanza per il modo in cui la malattia si manifesta e si sviluppa nel corpo. Trovare un anticorpo che si lega a questa proteina, segnalandola così al sistema immunitario, può impedire ai batteri di infettare le cellule del corpo. Poiché sappiamo che il corpo umano può combattere l’infezione, tali anticorpi esistono, ma è difficile localizzarli.
Vedi anche:La scarlattina sta tornando. La colpa potrebbe essere di un clone batterico
I ricercatori si sono quindi concentrati sull’esame degli anticorpi nei pazienti che si erano ripresi dall’infezione da streptococco di gruppo A. Sono riusciti a identificare tre cosiddetti anticorpi monoclonali da un paziente che si è ripreso da un’infezione da streptococco A. Gli anticorpi monoclonali sono copie identiche l’uno dell’altro e in questo caso prendono di mira una singola proteina (la proteina M) degli streptococchi di gruppo A.
I ricercatori hanno quindi studiato negli animali se sia possibile utilizzare gli anticorpi per rafforzare il sistema immunitario nella sua lotta contro lo streptococco di gruppo A. Si è scoperto che l’anticorpo con il meccanismo di legame appena scoperto produceva una forte risposta immunitaria contro i batteri. I ricercatori hanno ora richiesto un brevetto basato sui risultati della ricerca e continueranno a studiare l’anticorpo.
“Questo studio apre la strada alla comprensione del motivo per cui i precedenti tentativi di vaccino hanno fallito e significa che l’anticorpo monoclonale che abbiamo usato ha il potenziale per proteggere dalle infezioni“, conclude Wael Bahnan, uno degli autori dello studio.
Fonte:EMBO Molecular Medicine
