Immagine: COVID 19:SARS-CoV-2-Credit: Public Domain.
Un nuovo studio suggerisce che è improbabile che gli individui che hanno precedentemente avuto COVID-19 contraggano di nuovo la malattia, per almeno sei mesi dopo la loro prima infezione.
Lo studio, svolto come parte di un’importante collaborazione tra l’Università di Oxford e l’Oxford University Hospitals (OUH) NHS Foundation Trust, è stato pubblicato come pre-stampa su medRxiv.
Nonostante una stima di 51 milioni di persone infettate dal virus in tutto il mondo, con alti livelli di trasmissione in corso, le segnalazioni di pazienti che vengono reinfettati dopo aver già avuto la malattia sono rare. Tuttavia, fino ad oggi non ci sono stati studi su larga scala di quanta protezione dalla re-infezione la gente può ottenere dopo COVID-19.
Lo studio, parte di un importante programma in corso di test del personale sostenuto dal NIHR Oxford Biomedical Research Centre e dalla Public Health England, ha coperto un periodo di 30 settimane (aprile-novembre 2020) con 12.180 operatori sanitari impiegati presso OUH. Gli operatori sanitari sono stati testati per gli anticorpi contro il virus che causa COVID-19 per rilevare chi era stato infettato in precedenza. L’Ospedale ha testato regolarmente il personale per COVID-19, sia quando gli operatori sanitari si sono ammalati con i sintomi, sia come parte dei test regolari del personale. I ricercatori hanno quindi verificato se il personale che era stato infettato in precedenza avesse lo stesso numero di nuove infezioni da COVID-19 di quelli che non erano stati infettati in precedenza.
Durante lo studio, 89 su 11.052 membri del personale senza anticorpi hanno sviluppato una nuova infezione con sintomi. Nessuno dei 1246 membri del personale con anticorpi ha sviluppato un’infezione sintomatica. Il personale con anticorpi aveva meno probabilità di risultare positivo a COVID-19 senza sintomi, 76 dipendenti senza anticorpi sono risultati positivi rispetto a soli 3 con anticorpi. I tre operatori sanitari con anticorpi risultati positivi al virus stavano tutti bene e non hanno sviluppato nuovamente i sintomi di COVID-19.
Ciò suggerisce che è improbabile che la maggior parte delle persone possa essere re-infettato da SARS-CoV-2 nei sei mesi precedenti una prima infezione. Inoltre, si è rivelato vero anche il contrario: gli operatori sanitari che non avevano anticorpi contro COVID-19 avevano maggiori probabilità di sviluppare l’infezione.
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Uno degli autori dell’articolo, il Professor David Eyre del Nuffield Department of Population Health dell’Università di Oxford, ha dichiarato: “Questo studio in corso che ha coinvolto un’ampia coorte di operatori sanitari ha dimostrato che essere infettati da COVID-19 offre protezione contro la re-infezione alla maggior parte delle persone per almeno sei mesi: non abbiamo trovato nuove infezioni sintomatiche in nessuno dei partecipanti che erano risultati positivi agli anticorpi, mentre 89 di coloro che erano risultati negativi hanno contratto il virus. Questa è davvero una buona notizia, perché possiamo essere sicuri che, almeno a breve termine, la maggior parte delle persone che hanno gia avuto COVID-19 non si re-infetteranno.
“Sappiamo da uno studio precedente che i livelli di anticorpi anti SARS-CoV-2 diminuiscono nel tempo, ma questo ultimo studio mostra che c’è una certa immunità in coloro che sono stati infettati. Continueremo a seguire attentamente questa coorte di personale per vedere quanto dura la protezione e se la precedente l’infezione influisce sulla gravità della reinfezione”.
Sebbene questo sia un passo importante per capire come può funzionare l’immunità COVID-19, al momento i datri non sono sufficienti per formulare un giudizio sulla protezione a lungo termine (oltre i sei mesi dall’infezione iniziale). Lo studio continuerà a raccogliere dati, con l’obiettivo di verificare quanto tempo potrebbe durare la protezione dalla reinfezione.
La Dr.ssa Katie Jeffery, Direttrice della prevenzione e del controllo delle infezioni per gli Ospedali dell’Università di Oxford, ha dichiarato: “Questa è una scoperta entusiasmante, che indica che l’infezione con il virus fornisce almeno una protezione a breve termine dalla reinfezione – questa notizia arriva lo stesso mese di altre notizie incoraggianti sui vaccini COVID”.