(Infarto-Immagine: ricercatori hanno misurato il cortisolo, l’ormone dello stress, nei campioni di capelli. Cresit:Tomas Faresjö).
Lo stress a lungo termine può portare ad attacchi di cuore? La maggior parte delle persone probabilmente risponderebbe affermativamente, ma le prove scientifiche di ciò sono scarse. Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università di Linköping in Svezia rivela che i livelli di cortisolo, l’ormone dello stress, erano aumentati nei mesi precedenti un attacco di cuore.
I riultati dello studio, pubblicati su Scientific Reports, suggeriscono che lo stress a lungo termine è un fattore di rischio per gli attacchi di cuore.
“I livelli dell’ormone dello stress cortisolo differivano tra le persone che hanno avuto un infarto e quelle non colpite. Ciò suggerisce che il cortisolo nei capelli può essere un nuovo indicatore di rischio per gli attacchi di cuore. Dobbiamo prendere sul serio lo stress”, afferma il Professor Tomas Faresjö di il Dipartimento di Salute, Medicina e Scienze della Cura dell’Università di Linköping, ricercatore principale dello studio.
Lo stress è una parte naturale della vita di oggi, ma ci sono ancora molte cose che non sappiamo sugli effetti dello stress a lungo termine sul nostro corpo. È noto che un improvviso stress emotivo o fisico, come disastri naturali o eventi gravi simili, può scatenare attacchi di cuore. Ma per quanto riguarda lo stress a lungo termine? È stato difficile misurare lo stress a lungo termine a causa della mancanza di metodi affidabili. Il gruppo di ricerca ha migliorato l’uso di un nuovo biomarcatore, in cui misurano i livelli di cortisolo nei capelli. Ciò consente misurazioni dei livelli di cortisolo all’indietro nel tempo, jn modo simili agli anelli di crescita in un albero. Questo metodo di analisi è attualmente disponibile solo nelle impostazioni della ricerca.
“Se chiedi a qualcuno che ha subito un attacco di cuore se era stressato prima dell’attacco di cuore, molti risponderanno di sì. Ma quella risposta potrebbe essere colorata dall’evento cardiaco. Evitiamo questo problema con il nostro metodo, poiché utilizziamo un marker biologico che può misurare retrospettivamente e mostrare oggettivamente i livelli di stress nei mesi precedenti l’attacco di cuore “, afferma Tomas Faresjö.
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Nel presente studio, “Stressheart”, i ricercatori hanno utilizzato campioni di capelli di lunghezza compresa tra 1 e 3 centimetri, corrispondenti a 1-3 mesi di crescita dei capelli. Hanno misurato i livelli di cortisolo in campioni di capelli di 174 uomini e donne che erano stati ricoverati per infarto miocardico in cliniche di cardiologia nella Svezia sud-orientale. Come gruppo di controllo, i ricercatori hanno utilizzato campioni di capelli di oltre 3.000 partecipanti di età simile, allo studio svedese SCAPIS (Swedish CardioPulmonary bioImage Study).
I ricercatori hanno dimostrato che i pazienti che hanno subito un attacco di cuore avevano livelli più alti di cortisolo statisticamente significativi durante il mese precedente l’evento. Dopo aggiustamenti per altri fattori di rischio cardiovascolare stabiliti, come ipertensione, alti livelli di lipidi nel sangue, fumo, una storia di attacchi di cuore, ereditarietà per attacchi di cuore e diabete, i ricercatori hanno scoperto che un alto livello di cortisolo rimaneva un forte fattore di rischio per attacco di cuore.
“È sorprendente che questo biomarcatore per lo stress a lungo termine sembri essere forte anche rispetto ai tradizionali fattori di rischio cardiovascolare”, afferma Tomas Faresjö.
Un attacco di cuore è un danno al muscolo cardiaco dovuto alla mancanza di apporto di ossigeno a una parte del cuore. Molto spesso si forma un coagulo di sangue che impedisce al sangue di fluire attraverso le arterie coronarie che forniscono sangue ricco di ossigeno al cuore. La causa alla base della maggior parte degli attacchi di cuore è l’aterosclerosi (indurimento delle arterie). Questo può iniziare a manifestarsi decenni prima che compaiano i primi sintomi. Una domanda importante è se e in che modo lo stress a lungo termine e l’aterosclerosi siano associati.
“Investigheremo ulteriormente i meccanismi che possono spiegare come i livelli di stress influenzano il rischio di infarto. Siamo particolarmente interessati a vari marker di infiammazione e calcificazioni nei vasi sanguigni. Vogliamo indagare se questi sono legati allo stress a lungo termine“, afferma Susanna Strömberg, medico generico e dottoranda presso il Dipartimento di Scienze della Salute, Medicina e Cura dell’Università di Linköping.
I ricercatori non sono in grado di spiegare completamente cosa causa gli alti livelli di cortisolo osservati nei partecipanti allo studio. Ciò è dovuto al fatto che lo stress può essere il risultato di fattori interni, come un’altra malattia, o fattori esterni, come difficoltà economiche o eventi importanti della vita. Sottolineano che l’esperienza dello stress non sempre corrisponde allo stress biologico. Un individuo può sentirsi stressato, senza avere misure oggettive di stress. E può anche essere vero il contrario: i sistemi di stress del corpo possono essere molto attivi anche se l’individuo non si sente stressato.
