Foto: Cone Dystrophy By Christian P Hamel, via Wikimedia Commons
Un team di ricercatori dell’ IRCM, guidato da Michel Cayouette, PhD, ha identificato uno dei geni (Casz1), responsabili della produzione di un tipo di cellule necessarie per la visione e che potrebbe essere utilizzato per la lotta alla cecità.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Neuron, potrebbe aiutare a superare gli ostacoli associati a trattamenti per prevenire la cecità.
La retina è costituita in parte, da due tipi di fotorecettori ((neuroni-light sensing): coni e bastoncelli. I primi sono situati nella parte centrale della retina (foeva) e sono deputati alla percezione dei colori ( funzione fotopica) e alla visione distinta. I bastoncelli invece, si concentrano nella zona periferica della retina e intervengono nella visione notturna.
La perdita dei coni è la principale causa di cecità associata a diverse malattie degenerative della retina. La comunità scientifica sta lavorando per il recupero della vista attraverso terapie di sostituzione cellulare.
” Le cellule staminali della retina producono tutti i tipi di cellule della retina, compresi i fotorecettori cono”, spiega Pierre Mattar, PhD, primo autore dello studio e borsista postdottorato nel laboratorio del Dr. Cayouette. ” La comunità scientifica è riuscita a generare fotorecettori dalle cellule staminali e le ha utilizzate per ripristinare la visione in modelli murini di cecità. Il che domostra che questo approccio è promettente. Tuttavia, la produzione di un gran numero di coni continua ad essere difficile per ragioni ancora sconosciute”, ha aggiunto il ricercatore.
Durante il normale sviluppo della retina, le cellule staminali producono i diversi tipi di fotorecettori secondo una sequenza temporale precisa. Esse producono prima i coni e poi i bastoncelli.
Per la prima volta, i ricercatori hanno identificato uno dei geni coinvolti in questa sequenza, il gen Casz1.
” Abbiamo scoperto una cascata di geni che permettono la produzione sequenziale di fotorecettori e di altri tipi di cellule della retina, nel corso del tempo”, dice il Dott Cayouette, Associato IRCM Research Professor e Direttore dell’ Unità di Ricerca Cellular Neurobiology. ” I metodi attuali non tengono conto della capacità temporale delle cellule staminali di generare coni e asticelle”, aggiunge il dottor Cayouette. ” I nostri risultati forniscono un nuovo modo per controllare questo processo. La manipolazione di Casz1, potrebbe ad esempio, estendere la finestra temporale della produzione di coni, aumentando così la produzione di cellule cono che potrebbero essere utilizzate in trattamenti per invertire la cecità”.
Fonte
A Conserved Regulatory Logic Controls Temporal Identity in Mouse Neural Progenitors. Pierre Mattar, Johan Ericson, Seth Blackshaw, Michel Cayouette. Neuron, 2015. DOI:10.1016/j.neuron.2014.12.052
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