Immagine: se la mitofagia “mangia” tutti i mitocondri della cellula, allora i ‘semi del cancro’ saranno in grado di crescere senza ostacoli e sviluppare tumori più maligni. Credito: Keck School of Medicine di USC / Linya Wang.
La scuola di medicina Keck della squadra di ricerca della University of Southern California ha identificato come controllare la vita delle cellule staminali del cancro del fegato. Questo risultato potrebbe un giorno portare a nuove terapie per il cancro al fegato, uno dei pochi tumori negli Stati Uniti con un tasso di incidenza che continua a crescere.
“Il cancro del fegato è difficile da curare”, ha dichiarato Jing-Hsiung James Ou, autore senior di un nuovo studio e un Professore di microbiologia molecolare e immunologia al Keck Scuola di Medicina.
( Vedi anche:Il rischio di cancro del fegato influenzato dai livelli di selenio nel sangue).
I nuovi casi di cancro al fegato sono aumentati del 38 per cento dal 2003 al 2012, secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie. Il tasso di mortalità della malattia è aumentato del 56% a 23.000 morti tra il 2012 e il 2003.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Molecular Cell il 12 ottobre, è un esempio di come i ricercatori di Keck School of Medicine stanno trovando soluzioni biomediche che in futuro potrebbero migliorare il trattamento del cancro del fegato. Ou ritiene che la terapia identificata può essere utilizzata anche per altri tipi di tumori.
Un modo per evitare la resistenza
Il cancro del fegato è resistente alla maggior parte dei farmaci chemioterapici. Solo tre farmaci sono stati efficaci nel ridurre i tumori epatici, ma i tumori diventano resistenti al trattamento in fretta, secondo la American Cancer Society.
Ou ed i suoi colleghi hanno scoperto che la mitofagia, la rimozione di mitocondri danneggiati (le batterie energizzanti della cellula) è un potenziale obiettivo terapeutico. La mitofagia può causare la proliferazione dei tumori. Questo perché un potente soppressore tumorale chiamato p53 si attacca ai mitocondri. Rimuovere i mitocondri inavvertitamente si rimuove la capacità naturale del corpo di mantenere i tumori a bada.
Se vengono eliminate molte “batterie” danneggiate, verrà rimosso anche p53 soppressore tumorale: si creeranno altre cellule staminali del cancro, provocando tumori più maligni.
Tuttavia, se questo processo di pulizia delle cellule viene temporaneamente bloccato, il numero delle cellule staminali del cancro diminuirà.
“Ora che comprendiamo il processo molecolare, siamo in grado di mettere a punto questo percorso per fermare la produzione di cellule staminali del cancro”, ha aggiunto Ou.
Fonte: University of Southern California
