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All’inizio di febbraio, i gruppi di ricerca di Charité – Universitätsmedizin Berlin, München Klinik Schwabing e Bundeswehr Institute of Microbiology hanno pubblicato i primi risultati che descrivono l’efficace trasmissione di SARS-CoV-2. Il rapporto dettagliato dei ricercatori sul decorso clinico e sul trattamento del primo gruppo tedesco di pazienti COVID-19 è stato ora pubblicato su Nature. Sulla base di questi risultati, ora possono essere sviluppati criteri per determinare il primo punto in cui i pazienti COVID-19 trattati in Ospedali con capacità di letto limitata possono essere dimessi in modo sicuro.
Alla fine di gennaio, un gruppo di pazienti nell’area di Starnberg vicino a Monaco di Baviera è diventato il primo gruppo tedesco di casi epidemiologicamente collegati di COVID-19. Nove pazienti di questo “gruppo di Monaco” hanno successivamente ricevuto cure presso la München Klinik Schwabing. “In quel momento, sapevamo davvero molto poco del nuovo coronavirus che ora chiamiamo SARS-CoV-2”, afferma uno dei principali autori dello studio, il Prof. Dr. Christian Drosten, Direttore dell’Istituto di Virologia su Campus Charité Mitte. Aggiunge: “La nostra decisione di studiare da vicino questi nove casi nel corso della loro malattia ha portato alla scoperta di molti dettagli importanti su questo nuovo virus”, dice il Prof. Dr. Clemens Wendtner, autore principale, capo del Dipartimento di malattie infettive e medicina tropicale a München Klinik Schwabing, un Ospedale universitario della LMU di Monaco.
Tutti e nove i pazienti sono stati sottoposti a test giornalieri utilizzando sia tamponi rinofaringei (naso e gola) che campioni di espettorato. I test sono proseguiti nel corso della malattia e fino a 28 giorni dopo l’insorgenza iniziale dei sintomi. I ricercatori hanno anche raccolto campioni di feci, sangue e urine quando possibile. Tutti i campioni raccolti sono stati quindi testati per SARS-CoV-2 da due laboratori separati che lavoravano indipendentemente l’uno dall’altro: l’Istituto di virologia sul Campus Charité Mitte a Berlino e l’Istituto di microbiologia Bundeswehr, un’istituzione che fa parte del Centro tedesco per la ricerca sulle infezioni (DZIF).
Secondo le osservazioni dei ricercatori, tutti i pazienti COVID-19 hanno mostrato un alto tasso di replicazione virale e spargimento nella gola durante la prima settimana di sintomi. I campioni di espettorato hanno anche mostrato alti livelli di RNA virale (informazioni genetiche). Particelle virali infettive sono state isolate sia da tamponi faringei (gola) che da campioni di espettorato. “Ciò significa che il nuovo coronavirus non deve viaggiare nei polmoni per replicarsi. Può replicarsi mentre è ancora nella gola, il che significa che è molto facile da trasmettere”, spiega il Prof. Drosten, che è anche affiliato alla DZIF ed è Professore al Berlin Institute of Health (BIH). A causa delle somiglianze genetiche tra il nuovo virus e il virus SARS originale, i ricercatori inizialmente presumevano che, proprio come il virus SARS, il nuovo coronavirus avrebbe preso di mira principalmente i polmoni, rendendo così più difficile la trasmissione da uomo a uomo.“Tuttavia, la nostra ricerca sul cluster di Monaco ha dimostrato che il nuovo coronavirus SARS differisce in modo considerevole in termini di tessuto bersaglio preferenziale”, afferma il virologo e aggiunge: “Naturalmente, ciò ha enormi conseguenze sia per la trasmissione che per la diffusione virale, che è il motivo per il quale abbiamo deciso di pubblicare i nostri risultati iniziali all’inizio di febbraio “.
Nella maggior parte dei casi, la carica virale è diminuita significativamente durante la prima settimana di sintomi. Mentre anche lo spargimento virale nei polmoni è diminuito, ma questo declino si è verificato più tardi rispetto alla gola. I ricercatori non sono più stati in grado di ottenere particelle virali infettive dall’ottavo giorno dopo l’insorgenza iniziale dei sintomi. Tuttavia, i livelli di RNA virale sono rimasti elevati sia nella gola che nei polmoni. I ricercatori hanno scoperto che i campioni con meno di 100.000 copie di RNA virale non contenevano più particelle virali infettive. Ciò ha permesso ai ricercatori di trarre due conclusioni: “Un’elevata carica virale nella gola all’inizio dei sintomi suggerisce che gli individui con COVID-19 sono infettivi molto presto, potenzialmente prima ancora di essere consapevoli di essere malati“, spiega il colonnello PD Dr. Roman Wölfel, Direttore dell’Istituto di microbiologia Bundeswehr e uno dei primi autori dello studio. “Allo stesso tempo, l‘infettività dei pazienti COVID-19 sembra essere collegata alla carica virale nella gola e nei polmoni. Negli Ospedali con capacità di posti letto limitata e la conseguente pressione per accelerare le dimissioni dei pazienti, questo è un fattore importante quando si tratta di decidere il momento in cui un paziente può essere dimesso in sicurezza “. Sulla base di questi dati, gli autori dello studio suggeriscono che i pazienti COVID-19 con meno di 100.000 copie di RNA virale nel loro campione di espettorato al decimo giorno dei sintomi potrebbero essere liberati dall’ isolamento domiciliare.
“I pazienti trattati nel nostro Ospedale erano tutti giovani e di mezza età. I loro sintomi erano generalmente lievi e includevano sintomi simil-influenzali come tosse, febbre e perdita di gusto e olfatto. In termini di significato scientifico, il nostro studio ha beneficiato del fatto che tutti i casi erano collegati a un caso indice, il che significa che non erano semplicemente studiati in base alla presenza di determinati sintomi. Oltre ad avere una buona immagine di come si comporta questo virus, questo ci ha anche permesso di ottenere altre informazioni importanti, anche sulla trasmissione virale“.
Il lavoro dei ricercatori suggerisce anche che la SARS-CoV-2 si replica nel tratto gastrointestinale. Tuttavia, i ricercatori non sono stati in grado di isolare alcun virus infettivo dai campioni di feci dei pazienti. Nessuno dei campioni di sangue e di urina è risultato positivo al virus. Sono stati inoltre testati campioni di siero per anticorpi contro SARS-CoV-2. La metà dei pazienti testati aveva sviluppato anticorpi entro il giorno 7 successivo all’insorgenza dei sintomi; gli anticorpi sono stati rilevati in tutti i pazienti dopo due settimane. L’inizio della produzione di anticorpi è coinciso con una graduale riduzione della carica virale.
I gruppi di ricerca con sede a Monaco e Berlino prevedono di condurre ulteriori ricerche sullo sviluppo dell’immunità a lungo termine contro la SARS-CoV-2, sia all’interno del primo cluster tedesco che in altri pazienti. Questo tipo di ricerca svolgerà anche un ruolo importante nello sviluppo di vaccini.
Fonte: Nature
