I medici potrebbero presto essere in grado di diagnosticare e monitorare il cancro in un paziente con un semplice esame del sangue, riducendo o eliminando la necessità di procedure più invasive, secondo la ricerca condotta dalla Purdue University.
W. Andy Tao, Prof. di biochimica e membro del Purdue University Center for Cancer Research e colleghi, hanno identificato una serie di proteine nel plasma sanguigno che, se presenti a livelli elevati, indicano che il paziente ha il cancro.
I risultati dello studio sono stati pubblicati nella prima edizione degli Atti della National Academy of Sciences .
La ricerca è stata realizzata con l’utilizzo di campioni di pazienti affetti da cancro al seno, ma il metodo può rilevare la presenza di qualsiasi tipo di cancro e altri tipi di malattie. Il lavoro si basa sull’analisi di microvescicole e esosomi nel plasma sanguigno.
( “La fosforilazione delle proteine, può portare alla formazione di cellule del cancro. La fosforilazione è una reazione chimica che consiste nell’addizione di un gruppo fosfato (PO43-) ad una proteina o ad un’altra molecola. Tale reazione ha una frequenza molto elevata in biochimica: gli enzimi che solitamente catalizzano le fosforilazioni sono le chinasi “).
Le proteine fosforilate, note come fosfoproteine, sono considerate i primi candidati come biomarcatori tumorali. Fino ad ora, tuttavia, gli scienziati non erano riusciti ad identificare le fosfoproteine nel sangue perché il fegato rilascia fosfatasi nel flusso sanguigno, che defosforila le proteine.
( Vedi anche:Verso un unico esame del sangue per la diagnosi precoce di diversi tipi di cancro)
“Ci sono tanti tipi di cancro, anche forme multiple di diversi tipi di cancro, e la ricerca di biomarcatori per la diagnosi è stata fino ad oggi scoraggiante”, ha detto Tao. ” Il nostro lavoro è sicuramente un importante passo avanti che dimostra la possibilità di utilizzare le fosfoproteine nel sangue per la rilevazione e il monitoraggio delle malattie”.
Tao e suoi colleghi hanno trovato quasi 2.400 fosfoproteine in un campione di sangue e identificato 144 di esse che sono significativamente elevate nei pazienti affetti da cancro. Lo studio ha confrontato campioni di sangue da 30 pazienti con cancro mammario con sei controlli sani.
I ricercatori hanno utilizzato centrifughe ad alta velocità per separare il plasma dai globuli rossi e centrifughe ad altissima velocità per separare ulterioriormente microvescicole ed esosomi. Queste particelle, che vengono rilasciate dalle cellule e entrano nel flusso sanguigno, possono giocare un ruolo nella comunicazione intercellulare e si pensa siano coinvolte nello sviluppo delle metastasi e la diffusione del cancro da una parte all’altra del corpo. Esse racchiudono anche le fosfoproteine che il team di Tao ha identificato utilizzando la spettrometria di massa.
“Vescicole extracellulari, che includono esosomi e microvescicole, sono membrane-incapsulate. Sono stabili, il che è molto importante”, ha detto Tao. ” Dopo 5 anni, dai campioni utilizzati, siamo stati ancora in grado di individuare le fosfoproteine e questo suggerisce che il metodo è efficace per l’identificazione di biomarcatori delle malattie”.
Un semplice esame del sangue per la diagnosi del cancro sarebbe molto meno invasivo rispetto alle attuali biopsie. Un medico potrebbe anche testare regolarmente il sangue di un malato di cancro per comprendere l’efficacia del trattamento e monitorare i pazienti dopo il trattamento per verificare eventuali recidive.
Secondo Timothy Ratliff, Direttore del Purdue University Center for Cancer Research, i risultati di questo studio sono promettenti per la diagnosi precoce del cancro.
“Le vescicole ed esosomi sono presenti in tutti i tipi di tumori, quindi si potrebbero sviluppare modelli generali per i tessuti tumorali, ma è più probabile che Andy svilupperà modelli associati ai diversi tipi di cancro”, ha detto Ratliff. “La diagnosi precoce del cancro è fondamentale e ha dimostrato di ridurre in modo chiaro il tasso di mortalità associato alla malattia”.
Tao prevede di analizzare l’aumento dei livelli delle fosfoproteine in vari tipi di cancro. La sua azienda, Tymora Analytical, sta sviluppando anche una tecnologia che permetterà ai medici di inserire campioni di sangue su una cartuccia e analizzare le fosfoproteine presenti, eliminando la necessità di centrifughe ad altissima velocità che non sono pratiche in ambito clinico.
Fonte: Purdue University
