Immagine: i ricercatori che lavorano nel National Biosafety Laboratory devono indossare tute speciali e lavorare in speciali spazi “a gabinetto” che confinano virus e batteri (Foto: Wuhan Institute of Virology)
Due anni prima dello scoppio del micidiale coronavirus di Wuhan in Cina, gli scienziati avevano parlato delle loro paure riguardo alla costruzione di un nuovo Laboratorio per studiare alcuni dei virus più pericolosi del mondo. Il laboratorio è stato costruito a Wuhan, la città nel cuore dello scoppio del nuovo ceppo di coronavirus che finora ha infettato circa 2000 persone e ne ha ucciso 56. Durante la notte, la National Health Commission cinese ha annunciato il nuovo bilancio delle vittime, incluso il primo decesso al di fuori della provincia centrale di Hubei. Si ritiene ad oggi, che un mercato del pesce a Wuhan, la capitale tentacolare di Hubei, sia il luogo in cui ha avuto origine il virus mortale.
Si trova a circa 20 miglia da Wuhan, il National Biosafety Laboratory che ospita agenti patogeni pericolosi tra cui SARS ed Ebola. Nel 2017, mentre si avvicinava l’apertura del laboratorio, gli scienziati avevano riferito in una pubblicazione sulla rivista Nature, le loro preoccupazioni che uno di quei virus killer poteva “sfuggire” e infettare i membri del pubblico.
Il virus SARS – che tra il 2002 e il 2004 ha infettato 8.098 persone e ne ha ucciso 774 – era “scappato” più volte da un laboratorio a Pechino prima dell’apertura del laboratorio di Wuhan, secondo l’articolo di Nature.
La Cina ha installato il primo dei 5-7 biolab progettati per la massima sicurezza a Wuhan nel 2017, allo scopo di studiare i patogeni più ad alto rischio, come la SARS. Il laboratorio, ospitato presso l’Istituto di virologia di Wuhan, è stato costruito nel 2015 e pronto per essere aperto nel 2017. È stato il primo laboratorio in assoluto nel paese progettato per soddisfare gli standard di livello 4 (BSL-4) di biosafetey – il più alto livello di rischio biologico, nel senso che sarebbe qualificato per gestire i patogeni più pericolosi. I laboratori BSL-4 devono essere equipaggiati con tute a tenuta stagna e speciali spazi di lavoro a “gabinetto” che isolano virus e batteri, che potrebbero essere trasmessi attraverso l’aria, in scatole sigillate che gli scienziati raggiungono utilizzando guanti di alta qualità. Ci sono circa 54 laboratori BSL-4 in tutto il mondo. Il primo è in Cina, a Wuhan e ha ricevuto l’accreditamento federale a gennaio 2017.
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Nonostante i primi timori per la contaminazione di massa, gli esperti hanno affermato che al momento non vi sono sospetti che la struttura abbia avuto a che fare con l’attuale epidemia, rilevata per la prima volta in Cina a dicembre.
Il Dottor Richard Ebright, microbiologo della Rutgers University, ha detto a DailyMail.com “non c’è motivo di nutrire sospetti” che il laboratorio sia collegato al coronavirus di Wuhan. Il Dottor Richard Ebright è responsabile del sequenziamento del genoma del virus, sequenziamento che consentirà ai medici di diagnosticare la presenza del virus e curare i pazienti. Secondo un articolo di Guizhen Wu pubblicato sulla rivista Biosafety and Health, il laboratorio di Wuhan era operativo “per esperimenti globali sugli agenti patogeni BSL-4” nel gennaio 2018. Il ricercatore ha spiegato: “Dopo un incidente di laboratorio terminato con la fuga del virus SARS nel 2004, l’ex Ministero della Salute della Cina ha avviato la costruzione di laboratori di conservazione di agenti patogeni di alto livello come SARS, coronavirus e virus dell’influenza pandemica”.
Fonte, Metro.Co.UK
