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Usando il veleno di 312 api mellifere a Perth, nell’Australia occidentale, in Irlanda e in Inghilterra, la Dott.ssa Ciara Duffy dell’Harry Perkins Institute of Medical Research e dell’Università dell’Australia occidentale, ha testato l’effetto del veleno sui sottotipi clinici di cancro al seno, tra cui carcinoma mammario triplo negativo, che ha opzioni di trattamento limitate.
I risultati dello studio, pubblicati sulla prestigiosa rivista internazionale npj Precision Oncology, hanno rivelato che il veleno delle api ha rapidamente distrutto il cancro al seno triplo negativo e le cellule di cancro al seno arricchite con HER2.
La Dr.ssa Duffy ha affermato che lo scopo della ricerca era di indagare le proprietà anti-cancro del veleno delle api mellifere e di un composto componente del veleno, la melittina, su diversi tipi di cellule di cancro al seno. “Nessuno aveva mai confrontato gli effetti del veleno delle api o della melittina tra tutti i diversi sottotipi di cancro al seno e le cellule normali. Abbiamo testato il veleno delle api su cellule mammarie normali e cellule dei sottotipi clinici di cancro al seno: carcinoma mammario positivo per il recettore ormonale, arricchito con HER2 e triplo negativo”, ha detto la Dr.ssa Ciara Duffy, Harry Perkins Institute of Medical Research e The University of Western Australia.
“Abbiamo testato un peptide molto piccolo e lo abbiamo caricato positivamente nel veleno dell’ape mellifera chiamato melittina che potevamo riprodurre sinteticamente, e abbiamo scoperto che il prodotto sintetico rispecchiava la maggior parte degli effetti anti-cancro del veleno delle api”, ha detto Duffy. “Abbiamo trovato che il veleno d’ape e la melittina hanno significativamente, selettivamente e rapidamente ridotto la vitalità del cancro al seno triplo negativo e delle cellule di cancro al seno arricchite con HER2. Il veleno era estremamente potente“, ha detto la Dr.ssa Duffy.
Una concentrazione specifica di veleno di api può indurre il 100% della morte delle cellule tumorali, pur avendo effetti minimi sulle cellule normali.
“Abbiamo scoperto che la melittina può distruggere completamente le membrane delle cellule tumorali entro 60 minuti”.
Anche la melittina nel veleno d’ape ha avuto un altro effetto notevole; entro 20 minuti, la melittina è stata in grado di ridurre sostanzialmente i messaggi chimici delle cellule tumorali che sono essenziali per la crescita e la divisione cellulare delle cellule tumorali.
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“Abbiamo esaminato come il veleno delle api e la melittina influenzano le vie di segnalazione del cancro, i messaggi chimici che sono fondamentali per la crescita e la riproduzione delle cellule tumorali e abbiamo scoperto che molto rapidamente queste vie di segnalazione sono state interrotte. La melittina ha modulato la segnalazione nelle cellule di cancro al seno sopprimendo l’attivazione del recettore che è comunemente sovraespresso nel carcinoma mammario triplo negativo, il recettore del fattore di crescita epidermico e ha soppresso l’attivazione di HER2 che è sovraespresso nel seno arricchito con HER2 cancro “, ha detto la ricercatrice.
Il Professor Peter Klinken, Chief Scientist dell’Australia Occidentale, ha dichiarato: “Questa è un’osservazione incredibilmente emozionante che la melittina, un componente importante del veleno delle api, può sopprimere la crescita delle cellule mortali del cancro al seno, in particolare il cancro al seno triplo negativo. Significativamente, questo studio dimostra come la melittina interferisca con le vie di segnalazione all’interno delle cellule di cancro al seno per ridurre la replicazione cellulare. Fornisce un altro meraviglioso esempio di come i composti presenti in natura possono essere usati per curare malattie umane”.
La Dr.ssa Duffy ha anche testato la melittina per vedere se potesse essere utilizzata con i farmaci chemioterapici esistenti poiché forma pori o buchi, nelle membrane cellulari del cancro al seno, consentendo potenzialmente l’ingresso di altri trattamenti nella cellula tumorale per aumentare la morte cellulare.
“Abbiamo scoperto che la melittina può essere utilizzata la chemioterapie, come il Docetaxel, per trattare tipi altamente aggressivi di cancro al seno. La combinazione di melittina e Docetaxel è stata estremamente efficiente nel ridurre la crescita del tumore nei topi”.
La ricerca della Dottoressa Duffy è stata condotta come parte del suo dottorato di ricerca intrapreso presso l’Harry Perkins Institute of Medical Research di Perth nel laboratorio di epigenetica sul cancro supervisionato da A / Prof. Pilar Blancafort. “Ho iniziato raccogliendo il veleno delle api di Perth. Le api di Perth sono tra le più sane al mondo.
“Le api venivano addormentate con anidride carbonica e tenute nel ghiaccio prima che la punta del veleno venisse estratta dall’addome dell’ape e il veleno estratto con un’attenta dissezione”, ha detto il ricercatore.
Sebbene esistano 20.000 specie di api, Duffy ha voluto confrontare gli effetti del veleno di api mellifere di Perth con altre popolazioni di api in Irlanda e Inghilterra, nonché con il veleno dei bombi.
“Ho scoperto che l’ape europea in Australia, Irlanda e Inghilterra ha prodotto effetti quasi identici nel cancro al seno rispetto alle cellule normali. Tuttavia, il veleno di calabrone non è stato in grado di indurre la morte cellulare anche a concentrazioni molto elevate”.
Uno dei primi rapporti sugli effetti del veleno d’api fu pubblicato su Nature nel 1950, dove il veleno riduceva la crescita dei tumori nelle piante. Tuttavia, la Dr.ssa Duffy ha affermato che è stato solo negli ultimi due decenni che l’interesse è cresciuto in modo sostanziale sugli effetti del veleno delle api su diversi tumori.
In futuro, saranno necessari studi per valutare formalmente il metodo ottimale di somministrazione della melittina, nonché le tossicità e le dosi massime tollerate.
