In tutto il mondo, tranne in Cina, il luogo in cui tutto ebbe inizio, la pandemia di COVID-19 si sta facendo strada senza sosta attraverso la popolazione. Finora ha causato quasi 34.000 morti – e la situazione negli Stati Uniti sta ancora peggiorando con oltre 142.000 casi e 2.489 morti. In Australia, il numero di casi è salito a 4.093, con 16 morti.
Testare il potere del vaccino BCGc contro la tubercolosi
Il Murdoch Children’s Research Institute di Melbourne, in Australia, si sta preparando per iniziare una sperimentazione clinica per verificare se il vaccino contro la tubercolosi, BCG, consacrato da tempo, produrrà immunità duratura contro il SARS-CoV-2.
Il vaccino BCG (Bacille Calmette-Guerin) è progettato per proteggere dalla tubercolosi. Utilizzato per la prima volta nel 1921, viene ancora somministrato in oltre 130 milioni di persone in tutto il mondo, in luoghi in cui la tubercolosi è ancora dilagante. Tuttavia, il suo meccanismo d’azione mostra che ha un effetto più ampio sull’immunità umana, aumentando la forza della risposta immunitaria in una serie di nuove infezioni.
Gli straordinari effetti di potenziamento immunitario del vaccino BCG sono dovuti alla sua capacità di attivare l’immunità innata, la prima linea di difesa dell’organismo contro i patogeni. Ciò include virus e batteri, che vengono incontrati e eliminati prima ancora che incontrino barriere immunitarie più specifiche, in molti casi. Essendo stato usato per oltre un secolo, la sua bassa incidenza di gravi effetti collaterali è un punto in più. Il più grave di questi è l’insorgenza di un piccolo granuloma nel sito di iniezione, che sfuma in una piccola cicatrice.
Il vaccino BCG è incluso nell’elenco dei medicinali essenziali dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, i farmaci più sicuri ed efficaci necessari in un sistema sanitario.
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Quali sono i vantaggi unici di BCG?
Il Professor Nigel Curtis, ricercatore, sottolinea che, a seguito di questa attività, le persone che hanno ricevuto il vaccino sono molto più resistenti alle malattie respiratorie. Dopo l’immunizzazione con BCG, le persone che vengono infettate da un virus mostrano cariche virali molto più basse nel sangue rispetto a quelle non immunizzate.
Non è, tuttavia, un antidoto specifico al virus SARS-CoV-2. A causa dell’eradicazione della tubercolosi in Australia, il BCG non è attualmente disponibile nel paese. Se il vaccino funziona, verrà prodotto in grandi quantità per proteggere dal virus i gruppi ad alto rischio come gli anziani.
“Ottenere il vaccino non altererà né ostacolerà i benefici di altri farmaci che sono attualmente in fase di sperimentazione contro il virus”, afferma Curtis.
Il processo BRACE
Lo studio multicentrico sarà progettato per soddisfare i più alti standard scientifici e per l’uso innovativo dei vaccini esistenti per far fronte alla minaccia COVID-19. Comprenderà 4.000 persone che lavorano in vari Ospedali in tutto il paese e, se possibile, è previsto che inizi la prossima settimana. La metà di loro riceverà il vaccino e le differenze tra i gruppi saranno valutate utilizzando un’app.
Il follow-up durerà sei mesi e ha lo scopo di raccogliere i primi segni di COVID-19 e anche di valutare la gravità dei sintomi nelle persone che vengono infettate in seguito alla vaccinazione con BCG.
Il processo BRACE, come viene chiamato, si baserà su ricerche precedenti che indicano che BCG abbassa il livello di virus simili al SARS-CoV-2 nelle persone infette. La speranza è che ciò comporti meno e meno intensi sintomi di COVID-19 negli operatori sanitari che sono stati vaccinati con BCG.
Prove simili sono in corso in Germania, Spagna e Stati Uniti.
Cosa dimostrerà il processo BRACE?
La Professoressa Kathryn North AC, ricercatrice, afferma: “Questo studio consentirà di testare adeguatamente l’efficacia del vaccino contro i sintomi di COVID-19 e potrebbe aiutare a salvare la vita dei nostri eroici operatori sanitari in prima linea”. In realtà, dicono i ricercatori che potrebbe essere utile come “vaccino standardizzato che agisce contro diversi virus” per proteggere dalle infezioni diffuse anche nelle future pandemie. E, dice il Professor Curtis cupamente: “Questo virus ha davvero messo in guardia il mondo che siamo sempre a poche settimane di distanza da una pandemia”.
Riproporre un vecchio farmaco
Un farmaco antivirale chiamato Remdesivir inizialmente sviluppato per combattere l’epidemia di Ebola nel 2009, ma non messo in produzione a causa della sua inefficacia, ha guadagnato un potenziale nuovo contratto di vita. Il farmaco è stato testato in tutto il mondo in diversi contesti clinici: su un uomo italiano di 79 anni con COVID-19 che dopo il trattamento ha avuto un test negativo; su 13 pazienti che sono stati infettati a bordo la nave da crociera Diamond Princess. L’italiano è stato descritto come “il primo vero caso di coronavirus curato”.
Remdesivir è anche uno dei farmaci in fase di sperimentazione nel massiccio studio avviato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) per testare i quattro farmaci più promettenti per il trattamento di COVID-19 – che include anche farmaci malarici clorochina e idrossiclorochina, e il Farmaci per l’HIV lopinavir e ritonavir.
Fonte: NewsMedical
