Immagine, i ricercatori della USC si stanno concentrando sul ruolo della barriera emato-encefalica nella prevenzione della malattia di Alzheimer. Credito: Illustrazione / Diana Molleda.
Se sei preoccupato per la malattia di Alzheimer, la migliore prevenzione potrebbe essere mantenere la salute cardiovascolare attraverso l’esercizio e la dieta ed evitare condizioni come il diabete e l’ipertensione.
Il loro lavoro mostra che i capillari danneggiati nel cervello – piuttosto che placche e grovigli di proteine anormali – possono porre le basi per l’Alzheimer decenni prima prima che emergano problemi di memoria.
Questo lavoro – così come le ultime scoperte sull’ alzheimer di dozzine di altri scienziati dell’USC – sarà esposto all’Alzheimer’s Association International Conference, che si terrà dal 14 al 18 luglio presso il Los Angeles Convention Center. Il morbo di Alzheimer è considerato una delle più grandi sfide per la salute del secolo, che colpisce circa 5,4 milioni di americani.
“Il fatto che osserviamo vasi sanguigni danneggiati, indipendente da tau e indipendente dall’amiloide, quando le persone hanno un deficit cognitivo di livello lieve, suggerisce che potrebbe essere un processo completamente separato o un processo molto precoce”, ha detto Berislav Zlokovic, Direttore dell’Istituto neurogenetico Zilkha presso la Keck School of Medicine di USC.
In che modo la comprensione della barriera emato-encefalica può essere di aiuto nella prevenzione dell’Alzheimer?
Nel cervello sano, le cellule che formano le pareti dei capillari si incastrano strettamente per formare una barriera che impedisce alle cellule vaganti, ai patogeni, ai metalli e ad altre sostanze malsane di raggiungere il tessuto cerebrale. Gli scienziati chiamano questa barriera, la barriera emato-encefalica. In alcuni cervelli che invecchiano, le ‘cuciture’ tra le cellule si allentano, i vasi sanguigni diventano permeabili e i neuroni iniziano a morire.
“Abbiamo anche scoperto che i periciti, un tipo di cellula nella barriera emato-encefalica, non solo aiutano a spingere il sangue attraverso il cervello, ma anche a secernere una sostanza che protegge i neuroni”, ha spiegato Zlokovic.
Zlokovic lavora a stretto contatto con Arthur Toga, un leader mondiale nella mappatura della struttura e del funzionamento del cervello, che dirige l’USC Mary e Mark Stevens Neuroimaging and Informatics Institute presso la Keck School of Medicine.
Vedi anche, Come prevenire l’ infiammazione cerebrale nell’ Alzheimer.
“L’imaging cerebrale è parte integrante dello studio del morbo di Alzheimer: nella visualizzazione della barriera emato-encefalica nelle persone, possiamo effettivamente vedere e misurare i cambiamenti della barriera”, ha detto Toga. “Siamo stati in grado di correlare una maggiore permeabilità della barriera emato-encefalica con un aumento del declino cognitivo”.
Inoltre, l’imaging cerebrale sta permettendo a Toga di rilevare i cambiamenti, potenzialmente indicativi della malattia, negli spazi attorno ai vasi sanguigni nel cervello. Conosciuti come spazi perivascolari, aiutano a drenare i liquidi e i rifiuti metabolici dal cervello.
Esplorando ulteriori ricerche USC in cervelli sani
Altri scienziati dell’USC stanno lavorando all’intersezione tra vasi sanguigni e salute del cervello, tra cui Diana Younan, una ricercatrice senior nel dipartimento di medicina preventiva presso la Keck School of Medicine. La ricercatrice studia il legame tra inquinamento atmosferico e demenza. L’esatto meccanismo non è completamente compreso; ad esempio, l’inquinamento delle particelle fini penetra nella barriera emato-encefalica e si infiltra nel tessuto cerebrale? È una questione di inquinamento che scatena l’infiammazione?
Nella sua recente ricerca, Younan ha esaminato questa associazione ed esplorato gli effetti protettivi di più alti livelli di istruzione, attività fisica e lavoro stimolante, tutti fattori che contribuiscono alla “riserva cognitiva” o alla capacità di recupero nella funzione del cervello. Quando lei e i suoi colleghi hanno studiato persone esposte all’inquinamento da particelle fini, hanno scoperto che livelli più elevati di riserva cognitiva sembravano proteggere contro la demenza.
“Qui a Los Angeles, non puoi davvero evitare l’inquinamento atmosferico”, ha detto Younan. “Quindi, se le persone sono coinvolte in attività di stimolazione mentale, potrebbero diminuire il rischio di problemi di memoria in seguito”.
Daniel Nation, un assistente Professore di psicologia presso l’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, ha scoperto che i pazienti con diabete non trattato, hanno sviluppato segni di malattia di Alzheimer 1,6 volte più velocemente rispetto a persone che non avevano il diabete. Una teoria è che il trattamento del diabete può mantenere sani i vasi sanguigni del cervello, allontanando la demenza.
“È chiaro che le medicine per il trattamento del diabete fanno la differenza nella progressione della demenza”, ha detto Nation. “Ma non è chiaro come esattamente quei farmaci rallentano o impediscono l’insorgenza della malattia di Alzheimer, quindi è qualcosa che dobbiamo indagare”.
Fonte, USC News
