Una nuova ricerca della Facoltà di Medicina e Salute Pubblica dell’Università del Wisconsin suggerisce che una caloria potrebbe non essere solo una caloria.
C’è un detto popolare in alcuni circoli che dice “una caloria è una caloria”, ma la scienza dimostra che potrebbe non essere vero. Infatti, potrebbe essere possibile assumere di più alcuni tipi di calorie migliorando anche la salute.
“Ci piace dire che una caloria non è solo una caloria”, afferma Dudley Lamming, Professore e ricercatore del metabolismo presso la facoltà di medicina e sanità pubblica dell’Università del Wisconsin. “Diversi componenti della tua dieta hanno valore e impatto oltre la loro funzione di caloria, e abbiamo approfondito un componente che molte persone potrebbero assumere in eccesso“.
Il ruolo degli aminoacidi nell’invecchiamento sano
Lamming è l’autore principale di un nuovo studio sui topi, pubblicato di recente sulla rivista Cell Metabolism, che dimostra che ridurre la quantità di un singolo amminoacido chiamato isoleucina può, tra gli altri benefici, prolungare la loro durata di vita, renderli più magri e meno fragili invecchiando e ridurre il cancro e i problemi alla prostata, il tutto mentre i topi assumevano più calorie.
Gli amminoacidi sono i mattoni molecolari delle proteine e Lamming e i suoi colleghi sono interessati al loro legame con un invecchiamento sano.
In una ricerca precedente, i dati del Survey of the Health of Wisconsin dell’UW–Madison hanno mostrato agli scienziati che i cittadini del Wisconsin con misure di indice di massa corporea più elevate (più alto è il sovrappeso o l’obesità) tendono a consumare più isoleucina, un amminoacido essenziale di cui tutti hanno bisogno. L’isoleucina è abbondante in alimenti come uova, latticini, proteine di soia e molti tipi di carne.
Esperimenti dietetici e i loro sorprendenti risultati
Per comprenderne meglio gli effetti sulla salute, Lamming e i collaboratori di diverse discipline presso l’UW–Madison hanno nutrito topi geneticamente diversi con una dieta di controllo bilanciata, una versione della dieta bilanciata povera di un gruppo di circa 20 aminoacidi o una dieta formulata per eliminare due terzi dell’isoleucina della dieta. I topi, che hanno iniziato lo studio a circa 6 mesi di età (equivalenti a una persona di 30 anni), hanno potuto mangiare quanto volevano.
“Molto rapidamente, abbiamo visto i topi sottoposti alla dieta con isoleucina ridotta perdere adiposità: i loro corpi sono diventati più magri, hanno perso grasso”, afferma Lamming, “mentre i corpi dei topi sottoposti alla dieta a basso contenuto di aminoacidi sono diventati più magri all’inizio, ma alla fine hanno ripreso peso e grasso“.
Collegamento tra dieta, invecchiamento e prevenzione delle malattie
I topi alimentati con una dieta a basso contenuto di isoleucina vivevano più a lungo, in media il 33% in più per i maschi e il 7% in più per le femmine. E, sulla base di 26 misure di salute, tra cui valutazioni che spaziavano dalla forza muscolare e dalla resistenza all’uso della coda e persino alla perdita di pelo, i topi alimentati con una dieta a basso contenuto di isoleucina erano in condizioni migliori durante le loro vite prolungate.
“Precedenti ricerche hanno dimostrato che la durata della vita aumenta con diete ipocaloriche e ipoproteiche o ipoamminoacidi a partire da topi molto giovani”, afferma Lamming, il cui lavoro è supportato dai National Institutes of Health. “Abbiamo iniziato con topi che stavano già invecchiando. È interessante e incoraggiante pensare che un cambiamento dietetico potrebbe comunque fare una differenza così grande nella durata della vita e in quella che chiamiamo ‘durata della salute’, anche quando è iniziata più vicino alla mezza età”.
I topi sottoposti a diete a basso contenuto di isoleucina hanno mangiato a sazietà, assumendo significativamente più calorie rispetto alle loro controparti dello studio, probabilmente per cercare di compensare l’assunzione di meno isoleucina, secondo Lamming. Ma hanno anche bruciato molte più calorie, perdendo e poi mantenendo pesi corporei più snelli semplicemente attraverso aggiustamenti del metabolismo, non facendo più esercizio.
“Allo stesso tempo”, dice Lamming, “i topi hanno mantenuto livelli di zucchero nel sangue più stabili e i topi maschi hanno sperimentato un minore ingrossamento della prostata correlato all’età. E mentre il cancro è la principale causa di morte per i diversi ceppi di topi nello studio, i maschi con bassi livelli di isoleucina avevano meno probabilità di sviluppare un tumore”.
Gli amminoacidi dietetici sono collegati a un gene chiamato mTOR che sembra essere una leva sul processo di invecchiamento nei topi e in altri animali, nonché a un ormone che gestisce la risposta del corpo al freddo ed è stato considerato un potenziale candidato farmaco per il diabete per i pazienti umani. Ma il meccanismo alla base dei netti benefici dell’assunzione di basse quantità di isoleucina non è ben compreso. Lamming pensa che i risultati del nuovo studio possano aiutare la ricerca futura a scomporre le cause.
“Il fatto che vediamo meno benefici nei topi femmina rispetto ai topi maschi è qualcosa che potremmo essere in grado di usare per arrivare a quel meccanismo”, afferma.
Implicazioni per la dieta umana e la ricerca futura
Sebbene i risultati siano promettenti, gli esseri umani hanno bisogno di isoleucina per vivere. E non è un compito facile eliminare una quantità significativa di isoleucina da una dieta che non sia stata pre-formulata da un’azienda di cibo per topi.
“Non possiamo semplicemente far passare tutti a una dieta a basso contenuto di isoleucina”, afferma Lamming. “Ma restringere questi benefici a un singolo amminoacido ci avvicina alla comprensione dei processi biologici e forse a potenziali interventi per gli esseri umani, come un farmaco che blocca l’isoleucina”.
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Il Survey of the Health of Wisconsin ha mostrato che le persone variano nell’assunzione di isoleucina, con i partecipanti più magri che tendono a seguire una dieta con meno isoleucina. Altri dati del laboratorio di Lamming suggeriscono che gli americani in sovrappeso e obesi potrebbero assumere significativamente più isoleucina di quanto ne abbiano bisogno.
“Potrebbe essere che scegliendo cibi più sani e un’alimentazione più sana in generale, potremmo essere in grado di abbassare l’isoleucina abbastanza da fare la differenza“, afferma Lamming.
Fonte: Cell Metabolism