Covid-Immagine Credit Public Domain-
Ci stiamo avvicinando al terzo Natale della pandemia di COVID. E quest’anno sembra diverso. Non c’è dubbio che siamo in una posizione migliore rispetto al 2020 e al 2021.
Nel 2020, i piani per il Natale sono stati notevolmente ridotti, con una serie di restrizioni in vigore in tutto il Regno Unito e nel mondo. Ma il mescolamento sociale invernale che ha avuto luogo prima che fosse attuato un blocco nazionale completo all’inizio di gennaio 2021 ha fatto aumentare rapidamente il numero di morti , raggiungendo livelli simili a quelli della prima ondata.
Contemporaneamente iniziava a diffondersi una nuova variante, alpha. Su una nota più positiva, le prime dosi di vaccino stavano cominciando ad essere somministrate, offrendo speranza per sopprimere la pandemia.
Un anno dopo, nel dicembre 2021, le previsioni erano più ottimistiche, con il 70% della popolazione del Regno Unito che aveva ricevuto due dosi di vaccino. Ma la diffusione della variante omicron ha minacciato i piani festivi -e così nel resto del mondo-.
Un’enorme ondata di casi ha seguito e ha annullato qualsiasi idea che l’immunità di gregge potesse essere raggiunta con questo virus. Ma le vaccinazioni sono riuscite a mantenere relativamente basso il numero di decessi.
Casi e decessi COVID in Inghilterra nelle stagioni invernali 2020, 2021 e 2022
Mentre ci avviciniamo al nostro terzo Natale COVID, si dice che ora siamo in “post-pandemia“. Ma il virus è ancora molto con noi.
Quindi, in che modo le prospettive COVID per questo inverno differiscono dai due precedenti? Diamo un’occhiata ad alcuni fattori chiave che determineranno come potrebbero andare le cose.
Immunità
Quando veniamo infettati da SARS-CoV-2 (il virus che causa COVID-19) o quando veniamo vaccinati, il sistema immunitario è pronto a proteggerci da future infezioni.
I livelli relativi e la durata dell’immunità contro SARS-CoV-2, raggiunti attraverso l’infezione (“naturale”), la vaccinazione (“artificiale”) o entrambi (“ibridi”), non sono completamente chiari. Ma si stima che il 66% della popolazione mondiale abbia una qualche forma di immunità contro SARS-CoV-2. È più probabile che questa immunità fornisca protezione contro malattie gravi e morte, ma offre una certa protezione contro le infezioni.
In paesi come il Regno Unito e gli Stati Uniti, oltre il 95% delle persone ha attualmente l’immunità (misurata tramite anticorpi), rispetto al 5% di dicembre 2020. Non c’è dubbio che il virus ora abbia una minore possibilità di infliggere gravi danni rispetto a due anni fa.
Allo stesso tempo, l’esperienza dell’ondata invernale 2021-2022 mostra che è improbabile che la sola vaccinazione elimini il virus. A differenza del vaiolo, della peste bovina e persino del morbillo, potremmo aver bisogno di imparare a conviverci.
È probabile che un afflusso costante di bambini nati senza esposizione a COVID e una diminuzione dell’immunità tra gli adulti, alimenteranno ondate future.
Un virus che cambia
Nel 2020 si ipotizzava che, a differenza di altri coronavirus, SARS-CoV-2 non sarebbe mutato abbastanza velocemente da causare problemi dopo la vaccinazione. Ciò si è rivelato sbagliato e l’ascesa di varianti come alfa, delta e, più recentemente, le sottovarianti di omicron, hanno dimostrato il loro potenziale per sfuggire all’immunità dalla vaccinazione e dall’infezione precedente.
Varianti COVID (Inghilterra)
Dalla metà del 2022, il virus si è diffuso non come un’unica variante dominante, ma più come una miscela di discendenti. Quando la trasmissione è alta in inverno, potrebbe emergere una nuova variante pericolosa e causare una grande ondata come un anno fa. Ma al momento non vi è alcun chiaro segnale che ciò possa accadere.
Trasmissione
Per diffondersi, SARS-CoV-2 deve passare da una persona infetta a una suscettibile, viaggiando in minuscole particelle nell’aria. Come altre malattie respiratorie, COVID si diffonde maggiormente quando le persone si mescolano in casa, come nelle scuole, negli uffici o alle feste di Natale. Blocchi, autoisolamento e mascherine hanno avuto un notevole successo nel rallentare l’epidemia.
Ma gli effetti economici e sociali dei blocchi sono stati controversi. Poiché i vaccini attualmente proteggono la maggior parte delle persone da malattia grave e morte, c’è poca volontà di reintrodurre le restrizioni. Tuttavia, è probabile che il ritorno ai livelli di contatto pre-pandemia manterrà il COVID in circolazione più a lungo.
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Nuovo anno, nuova ondata?
Le previsioni di una grande ondata di COVID mentre ci dirigiamo verso l’inverno non si sono finora concretizzate. Lo scenario più probabile è che i focolai su piccola scala continueranno per tutto l’inverno mentre COVID diventa “endemico“. Potremmo già assistere all’inizio di una nuova ondata con infezioni da COVID e ricoveri in aumento in Inghilterra dall’inizio di dicembre.
Casi e ricoveri COVID settimanali in Inghilterra
La Cina è attualmente la più grande incognita mentre il paese si allontana dalla sua politica zero-COVID. Resta da vedere fino a che punto la grande ondata di infezioni potrebbe estendersi di nuovo al resto del mondo.
L’impatto di più infezioni potrebbe essere il problema più grande che il Regno Unito e paesi simili dovranno affrontare in futuro. Ora sappiamo che ogni reinfezione aggiunge un rischio di sviluppare gravi complicazioni di salute e COVID lungo.
Potremmo essere in grado di godere di più libertà questo Natale di quanto abbiamo potuto negli ultimi due anni. Ma le singole persone e le società sentiranno gli effetti della pandemia COVID per molti mesi, se non anni, a venire.
Fonte: The Conversation
