Il norovirus, causa di gastroenteriti, si evolve continuamente per difendersi dal sistema immunitario

Il norovirus, causa di gastroenteriti, potrebbe essere controllato da un vaccino. Poichè il virus si evolve continuamente al fine di evitare la risposta immunitaria, il vaccino dovrebbe essere modificato di anno in anno.La ricerca è stata pubblicata sulla rivista PL0S ONE Medicine. I norovirus, che sono molto contagiosi, provocano nausea, diarrea e vomito. Mentre la maggior parte delle persone guarisce in pochi giorni, negli anziani e nei più giovani, la malattia è persistente. Attualmente non esiste alcun trattamento specifico per trattare l’infezione e le epidemie di infezione da norovirus si sviluppano periodicamente. Il virus infetta le cellule attraverso molecole chiamate isto-antigeni dei gruppi sanguigni (HBGA) , presenti sulla superficie delle cellule. HBGA comprendono famiglie di zucchero che esistono in gran varietà negli esseri umani. Tali varietà forniscono la chiave per capire come i focolai di norovirus, continuano a verificarsi anche in popolazioni precedentemente esposte ad infezioni da norovirus e che hanno sviluppato anticorpi contro di loro. Analizzando norovirus isolati da focalai diversi, i ricercatori hanno scoperto che i virus si evolvono continuamente per evitare l’attacco degli anticorpi. Nel tempo, alcuni virus selezionati, si sono evoluti per poter creare legami con altre forme di HBGA e successivamente sono diventati resistenti agli anticorpi esistenti in precedenza. Questi virus modificati  causano nuove epidemie ed il ciclo si ripete continuamente. La continua evoluzione di nuovi ceppi di norovirus, suggerisce che i vaccini possono essere progettati per proteggere contro l’infezione, ma che come accade per i vaccini contro l’influenza, sarà necessaria una sorveglianza epidemiologica e la riformulazione di continui nuovi vaccini. Lo studio dell’evoluzione dei norovirus è utile per il controllo di future epidemie.