Sindrome dell’Avana-Immagine Credit Scitechdaily.
I ricercatori del NIH hanno condotto uno studio dettagliato su individui che hanno avuto incidenti di salute anomali, noti come sindrome dell’Avana, e non hanno riscontrato lesioni cerebrali significative rilevate dalla risonanza magnetica o differenze cliniche rispetto ai controlli. Nonostante test approfonditi, i sintomi, che includono disfunzione cognitiva e vertigini, non erano collegati a danni neurologici rilevabili, ma sono stati riconosciuti come genuini e di grande impatto.
Una misteriosa sindrome, a partire dal 2016, ha interessato in diversi episodi il personale federale di Stati Uniti e Canada in vari sedi diplomatiche sparse per il mondo. La sindrome è stata chiamata “sindrome dell’Avana” (Havana Syndrome) perché inizialmente è stata denunciata da funzionari e diplomatici USA nella capitale cubana. Rispetto ai volontari sani, il personale governativo statunitense colpito non ha mostrato lesioni cerebrali rilevabili tramite risonanza magnetica o anomalie biologiche che spiegherebbero i sintomi.
Utilizzando tecniche di imaging avanzate e valutazioni cliniche approfondite, un gruppo di ricerca del National Institutes of Health (NIH) non ha trovato prove significative di lesioni cerebrali rilevabili tramite risonanza magnetica, né differenze nella maggior parte delle misure cliniche rispetto ai controlli, tra un gruppo di dipendenti federali che hanno subito incidenti sanitari anomali (AHI).
Questi incidenti, tra cui l’udito di rumore e la sensazione di pressione alla testa seguiti da mal di testa, vertigini, disfunzione cognitiva e altri sintomi, sono stati descritti dai media come “Sindrome dell’Avana” da quando il personale governativo statunitense ha segnalato per la prima volta gli incidenti. Gli scienziati del Centro Clinico NIH hanno condotto la ricerca nel corso di quasi cinque anni e hanno pubblicato i loro risultati il 18 marzo in due articoli su JAMA.
“Il nostro obiettivo era condurre valutazioni approfondite, obiettive e riproducibili per vedere se potevamo identificare differenze strutturali cerebrali o biologiche nelle persone che avevano segnalato la sindrome AHI“, ha affermato Leighton Chan, MD, capo della medicina riabilitativa e Direttore scientifico ad interim del NIH Clinical Center e autore principale di uno degli articoli. “Anche se non abbiamo identificato differenze significative nei partecipanti con AHI, è importante riconoscere che questi sintomi sono reali, causano interruzioni significative nella vita delle persone colpite e possono essere piuttosto prolungati, invalidanti e difficili da trattare“.
Risultati della ricerca e valutazioni cliniche
I ricercatori hanno progettato diversi metodi per valutare più di 80 dipendenti pubblici statunitensi e i loro familiari adulti, per lo più di stanza all’estero, che avevano segnalato un AHI e li hanno confrontati con controlli sani corrispondenti. I gruppi di controllo includevano volontari sani che avevano incarichi di lavoro simili, ma non avevano riportato AHI. In questo studio, i partecipanti sono stati sottoposti a una serie di test clinici, uditivi, di equilibrio, visivi, neuropsicologici e di biomarcatori del sangue. Inoltre, hanno ricevuto diversi tipi di scansioni MRI volte a indagare il volume, la struttura e la funzione del cervello.
In questo studio, i ricercatori hanno ottenuto misurazioni multiple e hanno utilizzato diversi metodi e modelli per analizzare i dati. Ciò è stato fatto per garantire che i risultati fossero altamente riproducibili, il che significa che sono stati trovati risultati simili indipendentemente dal numero di volte in cui i partecipanti sono stati valutati o i loro dati analizzati statisticamente. Gli scienziati hanno anche utilizzato la fenotipizzazione profonda, che è un’analisi dei tratti osservabili o delle caratteristiche biochimiche di un individuo, per valutare eventuali correlazioni tra i sintomi riportati clinicamente e i risultati della neuroimaging.
Per la parte di imaging dello studio, i partecipanti sono stati sottoposti a scansioni MRI in media 80 giorni dopo la comparsa dei sintomi, sebbene alcuni partecipanti abbiano effettuato una risonanza magnetica già 14 giorni dopo aver segnalato un AHI. Utilizzando una metodologia approfondita e solida, che ha prodotto parametri MRI altamente riproducibili, i ricercatori non sono stati in grado di identificare un insieme coerente di anomalie dell’imaging che potrebbero differenziare i partecipanti con AHI dai controlli.
Risultati clinici e considerazioni neurologiche
“La mancanza di prove di una differenza rilevabile alla risonanza magnetica tra individui con AHI e controlli non esclude che al momento dell’AHI si sia verificato un evento avverso che ha avuto un impatto sul cervello“, ha affermato Carlo Pierpaoli, MD, Ph.D., ricercatore senior e capo del Laboratorio di imaging medico quantitativo presso l’Istituto nazionale di imaging biomedico e bioingegneria, parte del NIH e autore principale dell’articolo.
“È possibile che gli individui con un AHI possano sperimentare i risultati di un evento che ha portato ai loro sintomi, ma la lesione non ha prodotto i cambiamenti di neuroimaging a lungo termine che si osservano tipicamente dopo un grave trauma o un ictus. Ci auguriamo che questi risultati allevieranno le preoccupazioni sull’associazione dell’AHI a gravi cambiamenti neurodegenerativi nel cervello”.
Allo stesso modo, non sono state riscontrate differenze significative tra gli individui che hanno segnalato AHI e i controlli corrispondenti rispetto alla maggior parte delle misure cliniche, di ricerca e di biomarcatori, ad eccezione di alcune misure auto-riportate. Rispetto ai controlli, i partecipanti con AHI hanno riferito un aumento significativo dei sintomi di affaticamento, stress post-traumatico e depressione.
Il 41% dei partecipanti al gruppo AHI, provenienti da quasi ogni area geografica, soddisfaceva i criteri per i disturbi neurologici funzionali (FND), un gruppo di comuni disturbi del movimento neurologico causati da un’anomalia nel funzionamento del cervello, o presentava sintomi somatici significativi. Le FND possono essere associate a depressione, ansia e stress elevato.
La maggior parte del gruppo AHI con FND soddisfaceva criteri specifici per consentire la diagnosi di vertigine posturale-percettiva persistente, nota anche come PPPD. I sintomi della PPPD o Dizziness Posturale Percettiva Persistente, comprendono vertigini, vertigini senza rotazione e instabilità fluttuante provocata da stimoli ambientali o sociali che non possono essere spiegati da qualche altro disturbo neurologico.
“Lo stress post-traumatico e i sintomi dell’umore riportati non sono sorprendenti, date le continue preoccupazioni di molti partecipanti“, ha affermato Louis French, Psy.D., neuropsicologo e viceDirettore del National Intrepid Center of Excellence presso Walter Reed National Military Medical. Center e un co-investigatore dello studio. “Spesso questi individui hanno subito sconvolgimenti significativi nella loro vita e continuano ad avere preoccupazioni per la loro salute e il loro futuro. Questo livello di stress può avere impatti negativi significativi sul processo di recupero”.
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I ricercatori notano che se i sintomi sono stati causati da qualche fenomeno esterno, non presentano cambiamenti fisiopatologici persistenti o rilevabili. Inoltre, è possibile che i marcatori fisiologici di un fenomeno esterno non siano più rilevabili o non possano essere identificati con le attuali metodologie e dimensioni del campione.
Fonte: JAMA
