Immagine: Istituto di virologia di Wuhan.
Annidato nella periferia collinare di Wuhan, la città nel cuore della crisi del coronavirus SARS-CoV-2, un laboratorio cinese di biosicurezza ad alta sicurezza è ora oggetto di affermazioni statunitensi che potrebbe essere la culla della pandemia.
Scienziati cinesi hanno affermato che il virus è probabilmente passato da un animale agli umani in un mercato che vendeva animali selvatici a Wuhan, ma l’esistenza del laboratorio ha alimentato le teorie della cospirazione che vedono la struttura come responsabile della diffusione del virus. Negli Stati Uniti il Segretario di Stato Mike Pompeo afferma che i funzionari statunitensi stanno facendo una “indagine completa” su come il virus “si è presentato nel mondo”.
Ecco alcune domande chiave sull’Istituto di virologia di Wuhan (WIV):
Che cos’è questo Istituto?
L’Istituto di virologia di Wuhan ospita il China Center for Virus Culture Collection, la più grande banca di virus in Asia che conserva oltre 1.500 ceppi, secondo il suo sito web. Il complesso contiene il primo laboratorio di massima sicurezza in Asia attrezzato per la gestione di agenti patogeni di classe 4 (P4), virus pericolosi che presentano un alto rischio di trasmissione da persona a persona, come l’Ebola. Il laboratorio da 300 milioni di yuan ($ 42 milioni) è stato completato nel 2015 e infine aperto nel 2018, con il fondatore di una società bioindustriale francese, Alain Merieux, che è stato consulente nella sua costruzione.
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Immagine: il laboratorio di Wuhan è la più grande banca di virus in Asia e conserva oltre 1.500 ceppi, secondo il suo sito web.
L’Istituto ha anche un laboratorio P3 attivo dal 2012. Il laboratorio P4 di 3000 metri quadrati , situato in un edificio quadrato con un annesso cilindrico, si trova vicino a uno stagno ai piedi di una collina boscosa nella remota periferia di Wuhan. In una recente visita, l’ Agenzia AFP non ha visto segni di attività all’interno. Un poster al di fuori del complesso recitava “Prevenzione e controllo forti, non farti prendere dal panico, ascolta gli annunci ufficiali, credi nella scienza, non diffondere voci”.
L’Istituto è la fonte del coronavirus SARS CoV-2?
Il Segretario di Stato Pompeo ha dichiarato venerdì che le stesse autorità cinesi, quando hanno iniziato a indagare sul virus, “hanno valutato se il WIV fosse, di fatto, il luogo da cui proveniva”. “Sappiamo che non hanno permesso agli scienziati di tutto il mondo di andare in quel laboratorio per valutare cosa è successo lì, cosa sta succedendo lì, cosa sta succedendo lì anche mentre parliamo”, ha detto in un’intervista radiofonica il Segretario di Stato.
Immagine: Wuhan sta lentamente riaprendo dopo un blocco per impedire la trasmissione del virus
Il Washington Post e la Fox News hanno entrambi citato fonti anonime che hanno espresso preoccupazione per il fatto che il virus potrebbe provenire, accidentalmente, dalla struttura.
I diplomatici statunitensi intervistati dal Washington Post hanno rivelato che i funzionari cinesi erano particolarmente preoccupati per gli inadeguati standard di sicurezza relativi alla manipolazione da parte dei ricercatori di coronavirus da pipistrello simili alla SARS nel laboratorio. Fox News ha affermato che “il paziente zero” della pandemia potrebbe essere stato infettato da un ceppo di virus del pipistrello studiato nella struttura che in qualche modo è entrato nella popolazione di Wuhan.
Varie teorie cospirative sulla presunta origine del coronavirus nel laboratorio sono fiorite online. L’Istituto ha rifiutato di commentare venerdì, ma ha rilasciato una dichiarazione a febbraio respingendo le voci. Ha dichiarato di aver ricevuto campioni del virus allora sconosciuto il 30 dicembre, ha determinato la sequenza del genoma virale il 2 gennaio e ha presentato informazioni sull’agente patogeno all’Organizzazione Mondiale della Sanità l’11 gennaio.
Il portavoce del ministero degli Esteri cinese Zhao Lijian venerdì ha respinto le accuse secondo cui il laboratorio era responsabile dell’epidemia.
“Una persona esigente capirà a colpo d’occhio che lo scopo è quello di creare confusione, distogliere l’attenzione del pubblico e sottrarsi alle proprie responsabilità”, ha detto Zhao, che a sua volta ha promosso teorie cospirative che l’esercito americano potrebbe aver portato il virus in Cina.