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Un ricercatore della Michigan State University sta aggiungendo nuove prove all’ ipotesi secondo cui il grasso intorno alle nostre arterie può svolgere un ruolo importante nel mantenere sani quei vasi sanguigni.
La scoperta potrebbe influenzare il modo in cui i ricercatori testano i trattamenti correlati all’accumulo di placca nelle nostre arterie o all’aterosclerosi, un problema che spesso può portare a un infarto, che è attualmente una delle principali cause di morte negli Stati Uniti.
Il grasso, noto come tessuto adiposo perivascolare o PVAT, aiuta le arterie a fare ciò che gli scienziati chiamano “rilassamento dello stress” o a lasciar andare la tensione muscolare quando sono sottoposte a sforzi costanti. “Nel nostro studio, PVAT ha ridotto la tensione che i vasi sanguigni subiscono quando allungati”, ha affermato Stephanie Watts, Professore di farmacologia e tossicologia dell’MSU presso il College of Osteopathic Medicine. “E questa è una buona cosa, perché il vaso consuma meno energia e non è sotto stress. Ciò che ha reso la scoperta così entusiasmante”, ha detto Watts, il cui studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Scientific Reports, “è che PVAT è stato in gran parte ignorato dai ricercatori che hanno pensato che il suo compito principale fosse quello di immagazzinare lipidi e fare poco altro. Ora questa scoperta, basata su risultati precedenti, potrebbe aiutare a ridefinire il modo in cui gli scienziati vedono i vasi sanguigni”.
Al momento, gli scienziati dividono i vasi sanguigni solo in tre parti, lo strato più interno chiamato tunica intima, lo strato intermedio chiamato tunica media e lo strato più esterno chiamato tunica adventitia. Watts vorrebbe che gli scienziati riconoscessero PVAT come il quarto strato, che altri hanno chiamato tunica adiposa: una guaina membranosa adiposa che avvolge o riveste un organo.
“Per anni, abbiamo ignorato questo strato: in laboratorio è stato espulso; in clinica non è stato ripreso. Ma ora stiamo scoprendo che potrebbe essere parte integrante dei nostri vasi sanguigni”, ha detto Watts. “La nostra scoperta ridefinisce quali sono i vasi sanguigni funzionali e cosa può essere disfunzionale nelle malattie che ci affliggono, compresa l’ipertensione. Dobbiamo prestare attenzione a questo strato di un vaso sanguigno perché fa molto più di quanto pensassimo inizialmente”.
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Altri ricercatori hanno dimostrato che PVAT ha un ruolo nel funzionamento dei vasi sanguigni, scoprendo che secerne sostanze che possono far rilassare i vasi sanguigni e sostanze che possono indurli a contrarsi. Ma Watts e i suoi colleghi volevano verificare se lo stesso PVAT, piuttosto che le sostanze che secerne, potrebbe avere un ruolo nel modo in cui i vasi sanguigni si comportano. Quindi, hanno deciso di testare se il PVAT offre un vantaggio strutturale alle arterie aiutando la funzione di rilassamento dello stress.
