Fumo-Immagine Credit Public Domain-
Una nuova ricerca ha scoperto che i fumatori attuali hanno lunghezze dei telomeri dei leucociti significativamente più corte, indicando un invecchiamento accelerato e una diminuzione dell’autoriparazione e della rigenerazione cellulare; smettere di fumare può potenzialmente ridurre questo rischio. I risultati si aggiungono al crescente numero di prove che il fumo contribuisce all’invecchiamento ed è associato a numerose malattie e sostengono l’inclusione del supporto per la cessazione del fumo nella gestione clinica.
Uno studio condotto su quasi 500.000 persone indica che il fumo riduce la lunghezza dei telomeri, i segmenti terminali dei cromosomi presenti nei globuli bianchi, parte integrante del nostro sistema immunitario. La misurazione di questi telomeri serve come indicatore per determinare il nostro tasso di invecchiamento e la capacità delle nostre cellule di ripararsi e ringiovanirsi.
Nella sua presentazione al Congresso Internazionale della European Respiratory Society a Milano, la Dott.ssa Siyu Dai, Prof.ssa assistente presso la Scuola di Medicina Clinica dell’Università Normale di Hangzhou e anche ricercatrice post-dottorato onoraria presso il dipartimento di pediatria, The Chinese Università di Hong Kong, ha dichiarato: “Il nostro studio mostra che l’abitudine al fumo e la quantità di sigarette possono provocare l’accorciamento della lunghezza dei telomeri dei leucociti, che è un indicatore dell’autoriparazione, della rigenerazione e dell’invecchiamento dei tessuti. In altre parole, il fumo può accelerare il processo di invecchiamento, mentre smettere può ridurne notevolmente il rischio”.
I telomeri sono come le guaine di plastica o metallo all’estremità dei lacci delle scarpe, che impediscono ai lacci di sfilacciarsi. Sono lunghezze di sequenze ripetitive di DNA che proteggono le estremità dei cromosomi. Ogni volta che una cellula si divide, i telomeri si accorciano leggermente, fino a diventare così corti che la cellula non riesce più a dividersi con successo e muore.
La Dr.ssa Dai e il suo collega Dottor Feng Chen, dell’Università cinese di Hong Kong, hanno analizzato i dati della biobanca britannica, che contiene informazioni genetiche e sanitarie di mezzo milione di partecipanti britannici. Hanno esaminato se una persona era un fumatore attuale, un fumatore precedente o non aveva mai fumato, il suo livello di dipendenza dal fumo, quante sigarette fumava (anni di consumo di sigarette), nonché informazioni sulla lunghezza dei telomeri dei leucociti ricavate da analisi del sangue.
I ricercatori hanno utilizzato un metodo chiamato randomizzazione mendeliana, che utilizza le variazioni nei geni (noti come polimorfismi a singolo nucleotide o SNP) ereditati dai nostri genitori, per dedurre come l’esposizione a un fattore ambientale modificabile (come il fumo) sia causalmente correlata a una malattia. o condizioni di salute (come telomeri dei leucociti più corti). La randomizzazione mendeliana evita il problema di altri fattori, spesso sconosciuti, che influenzano i risultati, consentendo così ai ricercatori di indagare se un particolare fattore è la causa di una condizione, piuttosto che essere semplicemente associato ad essa.
I ricercatori hanno utilizzato i dati di 472.174 partecipanti alla Biobank britannica e 113 SNP relativi allo stato di fumatore (15 SNP per i fumatori attuali, 78 SNP per i non fumatori e 20 SNP per le persone che avevano fumato in precedenza).
“Abbiamo scoperto che l’attuale stato di fumatore era associato in modo statisticamente significativo con una lunghezza dei telomeri dei leucociti più corta, mentre i fumatori precedenti e le persone che non avevano mai fumato non mostravano una lunghezza dei telomeri dei leucociti significativamente più corta. Tra le persone che fumavano, si è osservata una tendenza verso una lunghezza dei telomeri più corta, ma questo non era statisticamente significativo. Le persone che fumavano il maggior numero di sigarette avevano una lunghezza dei telomeri leucocitari significativamente più corta. In sintesi, il fumo può causare l’accorciamento della lunghezza dei telomeri dei leucociti, e più sigarette si fumano, più forte è l’effetto di accorciamento”, ha affermato il Dottor Dai.
“Negli ultimi anni, studi osservazionali hanno collegato la lunghezza ridotta dei telomeri dei leucociti con molte malattie, come le malattie cardiovascolari, il diabete e la perdita muscolare. Ciò significa che l’effetto del fumo sulla lunghezza dei telomeri gioca probabilmente un ruolo fondamentale in queste malattie, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per comprenderne i meccanismi sottostanti. Il nostro studio aggiunge ulteriore prova che il fumo provoca l’invecchiamento. Poiché smettere di fumare comporta evidenti benefici per la salute, è giunto il momento di includere il supporto alla cessazione e il trattamento nella gestione clinica quotidiana per aiutarci a creare un ambiente privo di fumo per la prossima generazione”.
Il Dottor Dai e il Dottor Chen effettueranno ulteriori ricerche per convalidare i risultati attuali. Sono anche interessati a esplorare ulteriormente l’effetto dell’esposizione passiva al fumo sull’autoriparazione, sulla rigenerazione e sull’invecchiamento dei tessuti, in particolare nel modo in cui potrebbe influenzare i bambini.
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Il Professor Jonathan Grigg, Prresidente del Comitato per il controllo del tabacco della European Respiratory Society, non è stato coinvolto in questa ricerca. Ha commentato: “Questo studio affronta la questione se il fumo influisce sulla lunghezza dei telomeri. I telomeri proteggono le estremità dei cromosomi. Se i telomeri si accorciano, le cellule non possono più dividersi con successo e muoiono. La dottoressa Dai e i suoi colleghi, in uno studio su mezzo milione di adulti, mostrano una chiara associazione tra il fumo e la ridotta lunghezza dei telomeri. Questo studio ha applicato la randomizzazione mendeliana, un metodo ben noto per fornire buoni livelli di evidenza ed essere in grado di mostrare relazioni causali, per supportare precedenti studi osservazionali che suggerivano che il fumo causa l’invecchiamento, mentre smettere può invertire questo effetto”.
Fonte: European Respiratory Society International Congress 2023
