Secondo un nuovo studio, l’esposizione al fumo di sigaretta elettronica (E-cig) ha causato nei topi lo sviluppo del cancro ai polmoni.
Guidato da Moon-shong Tang, della NYU School of Medicine, lo studio ha anche scoperto che 23 su 40 topi (57,5 per cento) esposti al fumo di sigaretta elettronica hanno sviluppato iperplasia della vescica, cambiamenti genetici che aumentano le probabilità di moltiplicarsi delle cellule,un passo verso un’anormale crescita dei tessuti osservata nel cancro.
Solo uno dei 17 topi esposti al fumo di sigaretta elettronica a nicotina zero ha sviluppato iperplasia.
Tang riconosce i limiti dello studio, incluso che è stato condotto in un numero relativamente piccolo di topi sensibili allo sviluppo del cancro nel corso della loro vita (periodo di studio di un anno progettato per compensare il cancro correlato all’età).
I topi, inoltre non hanno inalato il fumo come farebbe un essere umano, ma, ne sono stati circondati (esposizione di tutto il corpo).
“Il fumo di tabacco è tra gli agenti ambientali più pericolosi a cui gli esseri umani sono abitualmente esposti, ma il potenziale del fumo di sigaretta elettronica come minaccia per la salute umana non è ancora del tutto compreso”, afferma Tang, Professore nei Dipartimenti di Medicina ambientale, Medicina e patologia. “I risultati del nostro studio sui topi non devono essere paragonati alle malattie umane, ma sostengono invece che il fumo di sigaretta elettronica deve essere studiato più a fondo prima di essere considerato sicuro o commercializzato in quel modo“.
All’interno delle cellule
La questione se la nicotina stessa, separata dal fumo di tabacco, causi il cancro è controversa a causa dei risultati di studi contrastanti nel tempo che hanno usato metodi spesso criticati. Quasi tutti i ricercatori concordano, tuttavia, sul fatto che “gli agenti chimici aggiunti durante l’indurimento del tabacco – nitrato e nitrito – possono causare una reazione chiamata nitrosazione (l’aggiunta di una particella chiamata ione nitrosonio)”, affermano gli autori.
Questo processo è noto per convertire la nicotina in nitrosammine come NNN (N-nitrosonoricotina) e NNK (chetone di nitrosamina derivato dalla nicotina), agenti cancerogeni comprovati nei topi e nell’uomo.
“Il pensiero convenzionale”, afferma Tang, “è che il fumo del tabacco deposita nitrosammine negli organi e nel sangue di un fumatore”.
Test utilizzati in uno studio del 2017 hanno rivelato che i livelli di un composto correlato a NNK, chiamato NNAL, erano inferiori del 95% nei fumatori di sigarette elettroniche rispetto ai fumatori di tabacco, portando alcuni esperti a concludere che il passaggio alle sigarette elettroniche avrebbe potuto salvare milioni di vite. “In parte a seguito di tale messaggistica pubblica, 3,6 milioni di studenti delle scuole medie e superiori hanno abbracciato le e-cigs“, affermano gli autori.
In questo contesto, il nuovo studio rileva che le cellule di mammifero contengono i loro ioni nitrosonium, che reagiscono direttamente con la nicotina per formare nitrosammine, incluso NNK. Molti studi hanno anche dimostrato che le cellule umane e di topo hanno anche ampie scorte di citocromo p450, che converte ulteriormente NNN e NNK in composti (ad esempio formaldeide e CH3N = NOH) che possono reagire con il DNA per formare addotti dannosi (ad esempio gamma-OH-PdG e O6-metil-dG).
Il team di Tang ha mostrato in un articolo pubblicato in PNAS del febbraio 2018 che il fumo di sigaretta elettronica induce danni al DNA nel polmone e nella vescica del topo e che la nitrosazione nelle cellule polmonari e della vescica in coltura converte la nicotina in derivati che aumentano le variazioni del codice del DNA (mutazioni) con il potenziale per trasformare le cellule normali in cellule cancerose. In particolare, lo studio precedente ha scoperto che la nicotina viene trasformata in nitrosammine, quindi in agenti dannosi per il DNA, che alla fine formano addotti del DNA.
I risultati dello studio attuale confermano che la nicotina del fumo di sigaretta elettronica può causare il cancro nei polmoni e la crescita precancerosa nelle vesciche dei topi. Inoltre, i risultati sostengono “che la nicotina, una volta all’interno delle cellule, viene convertita in nitrosammine che non lascia le cellule e, quindi, non potrebbero mai essere catturata da test che misurano i livelli di nitrosamina al di fuori delle cellule (ad esempio esami del sangue)”, afferma Tang.
“I nostri risultati supportano l’argomentazione secondo cui gli addotti del DNA derivati dalla nicotina sono probabilmente le principali cause di carcinogenesi nei topi esposti al fumo di sigaretta elettronica”, afferma l’autore dello studio Herbert Lepor, MD, Martin Spatz Chair of Urology presso la NYU Langone Health. “Il nostro prossimo passo sarà quello di espandere il numero di topi studiati, di abbreviare e prolungare il tempo di esposizione alla sigaretta elettronica e di indagare ulteriormente sui cambiamenti genetici causati dal fumo di sigaretta elettronica”, aggiunge il ricercatore.
Fonte, PNAS
 ha causato nei topi lo sviluppo del cancro ai polmoni.){kind=link}