Il ruolo del fruttosio nella dieta, nello sviluppo di obesità e malattie del fegato grasso, rimane controverso.
Tuttavia, un nuovo studio condotto in un modello animale alla Wake Forest Baptist Medical Center ha dimostrato che il fruttosio causa rapidamente danni al fegato anche senza aumento di peso. I ricercatori hanno scoperto che nel corso di sei settimane di studio, i danni al fegato sono più che raddoppiati negli animali nutriti con una dieta ad alto contenuto di fruttosio, rispetto a quelli del gruppo di controllo.
Lo studio è stato pubblicato il 19 giugno online, sulla rivista Journal of Clinical Nutrition.
In uno studio precedente, riferimento della presente ricerca, la squadra di Kavanagh ha osservato le scimmie che sono state alimentate con alimenti a basso contenuto di grassi con aggiunta di fruttosio per sette anni, rispetto ad un gruppo di controllo nutrito con una dieta un basso contenuto di fruttosio e povera di grassi, per lo stesso periodo di tempo. Secondo i risultati, il primo gruppo ha dimostrato un aumento di peso del 50 per cento in più, rispetto al gruppo di controllo, ha sviluppato il diabete tre volte in più rispetto al gruppo di controllo e ha anche sviluppato steatosi epatica non alcolica.
Che cosa ha causato il danno epatico? Forse perchè gli animali sono ingrassati o perchè hanno mangiato troppo o per qualcos’altro?
Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno osservato dieci scimmie di mezza età che non avevano mai assunto il fruttosio e le hanno divise in due gruppi in base alle forme del corpo comparabili e circonferenza vita. Per un periodo superiore a sei settimane, un gruppo è stato alimentato con una dieta a calorie controllate composta dal 24 per cento di fruttosio, mentre il gruppo di controllo è stato alimentato una dieta a calorie controllate, con una quantità trascurabile di fruttosio di circa lo 0,5 per cento.
In entrambi le diete è stata fornita la stessa quantità di grassi, carboidrati e proteine, ma le fonti erano diverse. La dieta del gruppo ad alto contenuto di fruttosio comprendeva farina, burro, grasso di maiale, uova e il fruttosio (l’ingrediente principale in sciroppo di mais), ( una dieta simile a quella che molte persone consumano), mentre la dieta del gruppo di controllo era costituita da carboidrati complessi sani e proteine della soia.
Ogni settimana il team di ricerca ha pesato entrambi i gruppi e misurato la loro circonferenza della vita, poi regolato la quantità di cibo al fine di prevenire l’aumento di peso. Alla fine dello studio, i ricercatori hanno misurato biomarker di danno epatico attraverso campioni di sangue ed esaminato che tipo di batteri erano presenti nell’intestino, attraverso campioni di feci e biopsie intestinali.
“Quello che ci ha sorpreso di più è stata la velocità con cui il fegato è stato influenzato e quanto è stato esteso il danno, soprattutto in assenza di aumento di peso, come fattore rilevante “, ha spiegato Kavanagh. “Sei settimane nelle scimmie, sono equivalenti a tre mesi degli esseri umani.”
Nel gruppo ad alto contenuto di fruttosio, i ricercatori hanno trovato che il tipo di batteri intestinali non era cambiato, ma che stavano migrando verso il fegato più rapidamente e causando danni. Sembra che qualcosa legata agli alti livelli di fruttosio, porta l’intestino ad essere meno protettivo rispetto alla normalità, permettendo ai batteri di fuoriuscire ad un tasso del 30 per cento più alto.
Una dei limiti dello studio è che esso ha controllato solo il fruttosio e non il destrosio. Fruttosio e destrosio sono zuccheri semplici si trovano naturalmente nelle piante.
“Abbiamo studiato il fruttosio, perché è lo zucchero più comunemente aggiunto nella dieta, ma sulla base dei nostri risultati di studio, non possiamo dire definitivamente che il fruttosio ha causato il danno al fegato”, ha detto Kavanagh. “Quello che possiamo dire è che gli alti zuccheri aggiunti, causano la migrazione dei batteri dall’intestino verso il flusso sanguigno, danneggiando il fegato”.
“Il danno epatico è iniziato anche in assenza di aumento di peso. Ciò potrebbe avere implicazioni cliniche, perché la maggior parte dei medici e degli scienziat, ha pensato che fosse il grasso dentro e intorno ai tessuti del corpo, a causare problemi di salute.”
Il team della Wake Forest Baptist prevede di iniziare un nuovo studio con gli stessi controlli, ma con test sia per il fruttosio che per il destrosio, nel corso di un periodo di tempo più lungo.
Fonte Am J Clin Nutr , 19 giugno 2013 DOI : 10.3945/ajcn.112.057331
