(Digiuno-Immagine: batteri intestinali benefici. Credito: Darryl Leja, National Human Genome Research Institute, National Institutes of Health, NIH Image Gallery, Flickr).
Il digiuno, prima e durante l’esposizione ai batteri della Salmonella enterica, ha dimostrato di proteggere i topi dallo sviluppo di un’infezione conclamata, in parte dovuta ai cambiamenti nei microbiomi intestinali degli animali, secondo una nuova ricerca pubblicata su PLOS Pathogens da Bruce Vallance e colleghi dell’Università della British Columbia, Canada.
Quando persone o animali sviluppano un’infezione, spesso perdono l’appetito. Tuttavia rimane controverso se il digiuno protegga un ospite dall’infezione o aumenti la sua suscettibilità. Nel nuovo studio, i topi sono stati a digiuno per 48 ore prima e durante l’infezione orale con il batterio Salmonella enterica sierotipo Typhimurium, una causa comune di malattie di origine alimentare nelle persone. Il digiuno ha ridotto i segni di infezione batterica rispetto ai topi nutriti, inclusa la quasi eliminazione di tutti i danni e le infiammazioni ai tessuti intestinali. Quando gli animali a digiuno sono stati rinutriti per un giorno dopo il loro digiuno, c’è stato un drammatico aumento del numero di Salmonella e dell’invasione nelle pareti intestinali, sebbene l’infiammazione associata fosse ancora attenuata rispetto al normale. I risultati non sono stati veri quando i topi sono stati esposti alla Salmonella per via endovenosa anziché per via orale e le analisi dei microbiomi dei topi hanno mostrato cambiamenti significativi associati al digiuno e alla protezione contro le infezioni. Inoltre, il digiuno non ha protetto completamente i topi privi di germi, allevati per non avere un normale microbioma, dalla Salmonella, suggerendo che parte della protezione fosse dovuta all’effetto del digiuno sul microbioma. Gli esperimenti che utilizzano i batteri Campylobacter jejuni hanno confermato che l’effetto del digiuno non era limitato alla Salmonella, con risultati simili osservati.
“Questi dati suggeriscono che il digiuno terapeutico o la restrizione calorica ha il potenziale per modulare vantaggiosamente malattie gastrointestinali infettive e potenzialmente non infettive“, concludono i ricercatori.
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Spiegano gli autori:
“Seguendo il concetto che la riduzione dell’assunzione di nutrienti sopprime la funzione immunitaria, recentemente è stata prestata un’attenzione significativa al digiuno mirato come nuovo trattamento per le malattie infiammatorie croniche come l’artrite reumatoide e la sclerosi multipla. Queste condizioni infiammatorie comportano l’attivazione aberrante del sistema immunitario adattativo e, di conseguenza, è stato scoperto che il digiuno o il consumo di una dieta mima digiuno riduce il numero e l’attività delle cellule T autoreattive. Analogamente, digiuno prolungato è stato trovato per ridurre monociti circolanti negli esseri umani, nonché la mobilitazione di emergenza dei monociti nei topi, in risposta a infezione da L . monocytogenes. Va notato che molti patogeni batterici e virali prendono di mira il tratto gastrointestinale (GI) dei mammiferi. Essendo il sito principale di acquisizione dei nutrienti, è anche il primo organo ad essere interessato dalla ridotta assunzione di cibo. Inoltre, il tratto gastrointestinale contiene una ricca comunità microbica commensale che svolge un ruolo importante sia nell’assorbimento dei nutrienti che nella difesa dell’ospite. Al momento, si sa poco su come la privazione di assunzione di cibo possa influenzare il tratto gastrointestinale o il suo microbiota residente. Sebbene vi siano prove che il digiuno susciti programmi di protezione dei tessuti che lasciano l’ospite meno suscettibile all’immunopatologia mediata da patogeni, rimane incerto come funzionerebbe nell’intestino e se tale soppressione immunitaria avrebbe un impatto sulla difesa intestinale dell’ospite. Inoltre, poiché i patogeni enterici spesso si basano su nutrienti derivati dall’ospite e dal microbiota sia per l’energia che per la virulenza, resta da testare come funzionerebbe un agente patogeno entrando nel tratto gastrointestinale di un ospite a digiuno”
I ricercatori aggiungono: “La nostra ricerca evidenzia l’importante ruolo che il cibo svolge nella regolazione delle interazioni tra l’ospite, i patogeni enterici e il microbioma intestinale. Quando il cibo è limitato, il microbioma sembra sequestrare i nutrienti che rimangono, impedendo ai patogeni di acquisire l’energia di cui necessitano per infettare l’ospite. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, la regolazione o la privazione dell’assunzione di cibo potrebbero essere sfruttati a livello terapeutico per modulare le malattie infettive in futuro”.
