(Digiuno-Immagine Drosophila Credit Public Domain).
Sia che il digiuno intermittente sia chiamato dieta 5:2 o metodo 16/8, le celebrità giurano che questi regimi alimentari sono un ottimo modo per perdere peso. Il digiuno è ora di moda, ma la vera scienza sostiene che digiunare due giorni alla settimana o limitare il mangiare a una finestra di otto ore ogni giorno porta alla perdita di peso.
E gli scienziati hanno scoperto che il digiuno intermittente ha ancora più benefici per la salute che non sono legati al peso: studi su topi e altri animali mostrano che il digiuno intermittente aumenta anche la longevità.
Ma per coloro che vogliono adottare il digiuno intermittente per rallentare il processo di invecchiamento, c’è un tranello. Nella società moderna, le persone sono abituate a tre pasti al giorno e il digiuno intermittente è difficile.
I benefici del digiuno possono essere racchiusi in una pillola? Un nuovo studio sui moscerini della frutta a digiuno condotto da ricercatori della Columbia University suggerisce che la risposta potrebbe essere sì.
Lo studio, pubblicato il 29 settembre sulla rivista Nature, ha rivelato come il digiuno intermittente funzioni all’interno delle cellule per rallentare il processo di invecchiamento (almeno, per i moscerini della frutta) e indica potenziali modi per ottenere i benefici per la salute del digiuno senza subire i morsi della fame.
Il digiuno intermittente e l’alimentazione a tempo limitato in generale limitano il cibo, ma non l’apporto calorico complessivo, a determinate ore della giornata. (Al contrario, la restrizione dietetica, che ha anche dimostrato di aumentare la longevità, riduce l’apporto calorico).
“Poiché il digiuno intermittente limita i tempi dell’assunzione di cibo, è stato ipotizzato che gli orologi biologici naturali svolgano un ruolo nel processo che porta a benefici“, afferma Mimi Shirasu-Hiza, Ph.D., Professore associato di genetica e sviluppo presso la Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons e esperto di ritmi circadiani, che ha guidato lo studio.
Shirasu-Hiza e Matt Ulgherait, Ph.D., uno scienziato ricercatore associato nel suo laboratorio, si sono rivolti ai moscerini della frutta per indagare i benefici del digiuno intermittente. I moscerini della frutta hanno orologi biologici simili agli umani, rimangono attivi durante il giorno e dormono di notte, condividendo anche circa il 70% dei geni umani correlati alle malattie. “I moscerini della frutta sono un modello eccellente per l’invecchiamento”, afferma Shirasu-Hiza, “perché i moscerini della frutta e gli esseri umani invecchiano in modo simile, ma poiché i moscerini della frutta vivono solo per due mesi, gli esperimenti di invecchiamento sono tecnicamente più fattibili”.
I ricercatori hanno arruolato le loro mosche in uno dei quattro diversi programmi: accesso illimitato al cibo 24 ore su 24, accesso giornaliero al cibo per 12 ore, digiuno di 24 ore seguito da alimentazione senza restrizioni di 24 ore, o quello che i ricercatori hanno chiamato digiuno intermittente a tempo limitato o iTRF (20 ore di digiuno seguite da un giorno di recupero con alimentazione illimitata).
Tra i quattro programmi alimentari, solo iTRF ha esteso significativamente la durata della vita: il 18% per le femmine e il 13% per i maschi.
E il tempismo del digiuno di 20 ore è stato fondamentale: la durata della vita è aumentata solo per le mosche che digiunavano di notte e rompevano il digiuno verso l’ora di pranzo. La durata della vita delle mosche che invece digiunavano tutto il giorno, mangiando solo di notte, non cambiava.
Per i ricercatori, il ruolo del tempo è stato un grande indizio su come limitare il tempo dell’alimentazione sia legato alla longevità. Hanno scoperto che un processo di pulizia cellulare si attiva dopo il digiuno, ma solo quando il digiuno si verifica durante la notte. Gli scienziati chiamano autofagia il processo di pulizia delle cellule (dal greco auto-mangiare) e si sa che il processo rallenta l’invecchiamento pulendo e riciclando i componenti danneggiati della cellula.
“Abbiamo scoperto che i benefici del digiuno iTRF che prolungano la vita richiedono un ritmo circadiano funzionale e componenti dell’autofagia“, afferma Shirasu-Hiza. “Quando uno di questi processi è stato interrotto, la dieta non ha avuto alcun effetto sulla longevità degli animali”. Il digiuno iTRF non solo ha aumentato la durata della vita delle mosche, il regime alimentare ha anche migliorato la salute delle mosche, aumentando la funzione muscolare e neuronale, riducendo l’aggregazione proteica legata all’età e ritardando l’insorgenza dei marcatori dell’invecchiamento nei muscoli e nei tessuti intestinali.
Vedi anche:Il digiuno può aiutare a scongiurare le infezioni
Le cellule umane utilizzano gli stessi processi di pulizia cellulare, quindi i risultati dello studio sui moscerini della frutta aumentano la possibilità che cambiamenti comportamentali o farmaci che stimolano il processo di pulizia possano fornire alle persone benefici per la salute simili, ritardando le malattie legate all’età e prolungando la durata della vita.
Spiegano gli autori:
“L’alimentazione a tempo limitato (TRF) ha recentemente acquisito interesse come potenziale trattamento anti-invecchiamento per gli organismi dalla Drosophila all’uomo. Il digiuno TRF limita l’assunzione di cibo a determinate ore della giornata. Poiché controlla i tempi dell’alimentazione, piuttosto che il contenuto nutritivo o calorico, è stato ipotizzato che il TRF dipenda dalle funzioni regolate circadiane; i meccanismi molecolari alla base dei suoi effetti rimangono poco chiari. In questo studio, per sfruttare gli strumenti genetici e i marcatori di invecchiamento ben caratterizzati di Drosophila, abbiamo sviluppato un regime dietetico intermittente TRF (iTRF) che ha notevolmente esteso la durata della vita delle mosche e ha ritardato l’insorgenza dei marcatori dell’invecchiamento nei muscoli e nell’intestino. Abbiamo scoperto che iTRF migliorava la trascrizione e che l’estensione della durata della vita mediata da iTRF richiedeva sia la regolazione circadiana che l’autofagia, un percorso di longevità conservato. L’induzione dell’autofagia specifica per la notte era sia necessaria che sufficiente per estendere la durata della vita con una dieta ad libitum…. Al contrario, l’induzione dell’autofagia specifica per il giorno non ha prolungato la durata della vita. Pertanto, questi risultati identificano l’autofagia regolata dalla funzione circadiana come un contributo fondamentale ai benefici per la salute mediati da iTRF nella Drosophila. Poiché sia la regolazione circadiana che l’autofagia sono processi altamente conservati nell’invecchiamento umano, questo lavoro evidenzia la possibilità che gli interventi comportamentali o farmaceutici che stimolano l’autofagia regolata dalla funzione circadiana possano fornire alle persone benefici per la salute simili a quelli osservati neli moscerini, come l’invecchiamento ritardato e l’estensione della durata della vita“.
“Qualsiasi tipo di alimentazione limitata è difficile”, afferma Ulgherait. “Richiede molta disciplina e la maggior parte degli studi sul digiuno a tempo limitato negli esseri umani ha costruito un giorno cheat per renderlo più tollerabile. Sarebbe molto più facile ottenere gli stessi benefici per la salute se potessimo migliorare l’autofagia farmacologicamente, in particolare nella notte“.
Fonte:Nature
