I ricercatori EPFL hanno scoperto che il cervello umano sopprime gli effetti sensoriali del battito cardiaco. Essi ritengono che questo meccanismo impedisce alle sensazioni interne di interferire con la percezione del cervello del mondo esterno. Questo meccanismo potrebbe anche avere a che fare con disturbi d’ansia.
Il nostro cuore batte costantemente anche se normalmente noi non lo sentiamo. Risulta che il nostro cervello è capace di filtrare la sensazione cardiaca in modo che non interferisca con la sua capacità di percepire le sensazioni esterne. Per la prima volta, i ricercatori del Center for Neuroprosthetics at EPFL hanno identificato questo meccanismo. Essi hanno scoperto una regione del cervello dove le sensazioni interne ed esterne interagiscono.
Il loro lavoro appare nel Journal of Neuroscience .
I neuroscienziati hanno osservato che il cervello percepisce gli stimoli visivi meno efficaci se si verificano in coincidenza con il battito cardiaco. Sembra come se il cervello volesse evitare di elaborare delle informazioni che sono sincronizzate con il battito cardiaco.
“In realtà noi non siamo oggettivi e non vediamo tutto ciò che colpisce la nostra retina come invece fa una videocamera”, ha detto Roy Salomon del Laboratory of Cognitive Neuroscience e co-autore dello studio. “Il cervello stesso decide quali informazioni portare alla consapevolezza, ma la cosa sorprendente è che il nostro cuore influisce anche su ciò che vediamo!”.
I ricercatori hanno effettuato una prima serie di esperimenti con più di 150 volontari. I volontari sono stati sottoposti ad uno stimolo visivo lampeggiante di forma ottagonale, proiettato su uno schermo. Quando questa forma geometrica ha lampeggiato in sincronia con il battito cardiaco del soggetto, il soggetto ha avuto più difficoltà a percepirla.
I ricercatori sono stati in grado di dimostrare che una regione specifica, la corteccia insulare, funge da filtro e intercetta le sensazioni provenienti dal cuore.
Essi hanno eseguito nuovamente l’esperimento che hanno controllato con uno scanner MRI. Quando gli stimoli visivi non erano in sincronia con il battito cardiaco del soggetto, la corteccia insulare funzionavano normalmente e il soggetto percepiva l’ottagono lampeggiante, facilmente. Ma quando gli stimoli si sono verificati in concomitanza con la frequenza cardiaca, il livello di attività nella corteccia insulare è sceso notevolmente: il soggetto era – meno consapevole o totalmente inconsapevole- della forma lampeggiante che gli veniva mostrata.
In poco tempo, Roy ha superato la sorpresa iniziale. ” Dato che il nostro cuore già batteva mentre il nostro cervello si stava ancora formando, siamo stati esposti ad esso fin dall’inizio della nostra esistenza. Quindi non è sorprendente che il cervello agisce per sopprimerlo e renderlo meno evidente “, ha spiegato il ricercatore.
E’ noto che la consapevolezza del proprio battito cardiaco è correlata ad una serie di problemi psicologici, tra cui i disturbi d’ansia. I pazienti in genere percepiscono il loro ritmo cardiaco più chiaramente della maggior parte delle persone.
“Ma una persona che non soffre di questo tipo di disturbo può anche essere consapevole del suo battito cardiaco”, ha detto Roy. “Questo può accadere in momenti di intensa emozione o paura, per esempio”.
Potrebbero i disturbi d’ansia, almeno in parte, essere la causa o l’effetto della incapacità di qualcuno di mettere a tacere il proprio battito cardiaco?
“Non lo sappiamo ancora. Quello che sappiamo ora è che, nella maggior parte delle condizioni, non siamo consapevoli del nostro battito cardiaco”.
Fonte: Epfl
