Gli scienziati del National Institutes of Health hanno identificato un anticorpo in una persona con infezione da HIV che ha potentemente neutralizzato il 98 per cento dei ceppi del virus HIV isolati e testati, tra cui 16 dei 20 ceppi resistenti ad altri anticorpi della stessa classe. La notevole ampiezza e la potenza di questo anticorpo, chiamato N6, lo rendono un candidato ideale per un ulteriore sviluppo di potenziali trattamenti per l’infezione da HIV, secondo i ricercatori.
Gli scienziati, guidati da Mark Connors, del NIH’s National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), hanno anche monitorato l’evoluzione di N6 nel corso del tempo per capire come sviluppa la capacità di neutralizzare quasi tutti i ceppi di HIV . Queste informazioni aiuteranno anche nella progettazione di vaccini contro il virus HIV.
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“Identificare anticorpi ampiamente neutralizzanti l’HIV è stato molto difficile perché il virus cambia rapidamente le sue proteine di superficie per eludere il riconoscimento da parte del sistema immunitario”, spiegano i ricercatori. Nel 2010, gli scienziati del Vaccine Research Center del NIAID (VRC) hanno scoperto un anticorpo chiamato VRC01 che può impedire fino al 90 per cento dei ceppi di HIV di infettare le cellule umane. Come VRC01, N6 blocca l’infezione legandosi ad una parte del sito di legame CD4 nella busta del virus, impedendogli di attaccarsi alle cellule immunitarie. ( La parte più esterna dell’HIV è chiamata busta virale ed ha un diametro di 1/10000 di un millimetro. Questa busta è composta da due strati di molecole grasse (lipidi) prese dalla membrana di una cellula umana quando una nuova particella del virus “germoglia”).
I risultati di questo studio hanno dimostrato che N6 si è evoluto un modo unico e che si lega meno alla superficie variabile della busta virale dell’HIV nota come regione V5 e si concentra di più sulle regioni conservate, che cambiano relativamente poco tra i ceppi di HIV. Questo permette a N6 di tollerare le variazioni nella busta HIV, compreso il sequestro di zuccheri nella regione V5, un importante meccanismo attraverso il quale l’ HIV sviluppa resistenza ad altri anticorpi della classe VRC01.
I nuovi risultati suggeriscono che N6 offre vantaggi rispetto a VRC01 ed è attualmente è in corso di valutazione come infusione endovenosa in studi clinici, per verificare se può prevenire in modo sicuro l’infezione da HIV negli esseri umani. Grazie alla sua potenza, N6 può offrire benefici di prevenzione e trattamento forte e durevole ed i ricercatori potrebbero essere in grado di somministrarlo per via sottocutanea, piuttosto che per via endovenosa. Inoltre, la sua capacità di neutralizzare quasi tutti i ceppi di HIV è vantaggiosa sia per le strategie di prevenzione che per il trattamento.
Fonte: NIH’s National Institute of Allergy and Infectious Diseases
