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Un sistema immunitario attivo protegge da malattie e infezioni. Un sistema immunitario iperattivo è il peggior nemico del corpo. Un esempio di questo è la sclerosi multipla che è una malattia autoimmune, mentre un sistema immunitario iperattivo porta anche alcuni pazienti COVID-19 a ammalarsi gravemente.
Ora, un gruppo di ricerca sotto la guida del Professore e virologo Søren Riis Paludan del Dipartimento di Biomedicina dell’Università di Aarhus, in Danimarca, ha identificato un meccanismo che viene attivato nelle cellule del sistema immunitario quando vengono attaccate da una malattia. La scoperta coinvolge la proteina STING, che invia segnali al nucleo della cellula quando l’infezione minaccia.
“Fino ad ora sasppiamo che la proteina STING migra da una parte inattiva della cellula ad una attiva quando il sistema immunitario viene avvisato, ma con questo studio possiamo per la prima volta descrivere il meccanismo che provoca la” migrazione “. Allo stesso tempo, abbiamo identificato una nuova proteina, STEEP (“STING ER exit protein”), che è responsabile di questa migrazione. Queste sono entrambe scoperte che aumentano la nostra comprensione dei meccanismi di base della malattia “, afferma Søren Riis Paludan.
Lo studio è stato pubblicato su Nature Immunology.
Precedenti ricerche hanno dimostrato che le cellule del sistema immunitario sono attivate attraverso sistemi di segnalazione organizzati in cosiddette cascate. Uno di questi è la cascata di segnali cGAS-STING, che svolge un ruolo chiave in numerose malattie. Il nuovo studio mostra che il “viaggio” di STING all’interno della cellula forma l’attività della cascata del segnale STING.
“Questa parte del processo è particolarmente importante a causa della funzione essenziale di STING come parte di un sistema immunitario innato. Le nuove scoperte ci aiutano a capire meglio come le malattie infettive influenzano il sistema immunitario”, afferma Søren Riis Paludan.
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Da molti anni è risaputo che un sistema immunitario ben funzionante è estremamente importante per la nostra salute. Anche un’infezione comune diventa pericolosa per la vita se il sistema immunitario non è pronto per la lotta.
“Il sistema immunitario è essenziale nella lotta contro le infezioni, ma se non è regolato proprio dal sistema di regolazione fine del corpo, diventa iperattivato e crea malattie. Ad esempio, un sistema immunitario iperattivo ha creato un COVID- 19 grave”, afferma Søren Riis Paludan.
Identificare il meccanismo alla base del viaggio di STING e la scoperta della nuova proteina STEEP apre la strada a un ramo precedentemente sconosciuto nella nostra comprensione del sistema immunitario.
“Fondamentalmente, stiamo cercando di trovare le risposte al perché in alcuni casi il sistema immunitario del corpo reagisce alle infezioni e alle malattie causando più malattie invece di fornire protezione. Con la proteina STEEP, abbiamo una potenziale fonte da cui possiamo conoscere nuove principi per il funzionamento del sistema immunitario “, afferma Søren Riis Paludan.
