I ricercatori della University of Michigan hanno compiuto un importante passo avanti nello studio del cancro alla prostata.Essi hanno scoperto un biomarcatore precedentemente sconosciuto che potrebbe influenzare il trattamento e la diagnosi della malattia.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Oncogene, suggerisce che una proteina chiamata Runx2, essenziale per la differenziazione osteoblastica, può controllare la crescita delle cellule del cancro alla prostata. ” Questa proteina potrebbe essere un bersaglio farmacologico per il trattamento della condizione. Nel contesto del cancro alla prostata, c’è un grande interesse nel tentativo di trovare biomarcatori per discriminare tra malattia aggressiva e non aggressiva”, spiega Remmy Francesci, autore dello studio.
La velocità con cui il cancro alla prostata cresce, può variare notevolmente. Gli individui con cancro alla prostata a crescita lenta, possono morire di cause naturali prima che il loro cancro cominci a metastatizzare, mentre la forma aggressiva della malattia può diffondersi molto rapidamente.
Lo studio rappresenta una svolta per il dottor Franceschi – un professore di odontoiatria, chimica biologica e ingegneria biomedica – e per i suoi colleghi. ” In precedenza, l’obiettivo primario dellanostro laboratorio è stato lo studio di segnali che regolano la formazione e la funzione degli osteoblasti – cellule che producono l’osso”, ha spiegato il ricercatore.
“Abbiamo scoperto questo meccanismo di regolazione nelle cellule ossee, ma poi abbiamo scoperto che era anche operativo nelle cellule tumorali della prostata”, spiega. “Questo è il primo articolo sul cancro, pubblicato dal nostro laboratorio “.
L’aggiunta di un gruppo fosfato a Runx2, secondo i ricercatori, cambia la struttura della proteina e attiva specifici geni nelle cellule ossee e nel cancro alla prostata.Tuttavia, il processo, denominato fosforilazione, ha diversi risultati in queste differenti cellule.
Nelle cellule ossee, la fosforilazione porta alla crescita di cellule sane. Insolitamente, nelle cellule tumorali della prostata, Runx2 e geni attivati, promuovono la crescita e la diffusione dei tumori. Inibendo la capacità di Runx2 di essere fosforilato, i ricercatori hanno scoperto che il tasso di crescita del tumore è stato ridotto.
Il team ha poi collaborato con i ricercatori in Italia per esaminare campioni di tessuto da 129 pazienti affetti da cancro alla prostata. Essi hanno trovato poca o nessuna fosforilazione Runx2 nei pazienti con prostata normale, tumore benigno della prostata o prostatite. Questo risultato suggerisce che Runx2 fosforilazione è associata solo con forme più aggressive di cancro alla prostata.
Dopo questa scoperta iniziale, i ricercatori hanno intenzione di ampliare le loro osservazioni per determinare una reazione causale tra Runx2 fosforilazione ed il cancro alla prostata. Per questo, confronteranno come il cancro alla prostata si sviluppa in topi normali e topi privi della proteina Runx2.
Fonte: University of Michigan news release, via Newswise.
