Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università del Maryland School of Medicine ha individuato promettenti composti che potrebbero trattare con successo la depressione e agiscono in meno di 24 ore, riducendo al minimo gli effetti collaterali. Anche se non sono ancora stati testati sulle persone, i composti potrebbero offrire vantaggi significativi rispetto agli attuali farmaci antidepressivi.
La ricerca, guidata da Scott Thompson, PhD, professore e presidente del Dipartimento di Fisiologia presso l’Università del Maryland School of Medicine (SOM UM), è stata pubblicata dalla rivista Neuropsychopharmacology .
“I nostri risultati offrono una nuova classe di potenziali farmaci antidepressivi”, ha detto il dottor Thompson. “Abbiamo le prove che questi composti possono alleviare i sintomi devastanti della depressione in meno di un giorno e possono farlo in un modo che limita alcuni dei principali svantaggi delle attuali strategie”.
Attualmente, la maggior parte delle persone affette da depressione assumono farmaci che aumentano i livelli di serotonina nel cervello. I più comuni di questi farmaci, come il Prozac e Lexapro, sono inibitori della ricaptazione della serotonina o SSRI. Purtroppo, la SSRI è efficace solo in un terzo dei pazienti con depressione. Inoltre, anche quando questi farmaci funzionano, cominciano in genere ad agire entro tre/otto settimane, per alleviare i sintomi. Di conseguenza, i pazienti spesso soffrono per mesi prima di trovare una medicina che li fa sentire meglio. Questo non è solo emotivamente straziante, ma può essere pericoloso nel caso di pazienti inclini al suicidio. Di conseguenza, sono chiaramente necessari migliori trattamenti per la depressione.
Il Dr. Thompson e il suo team si sono concentrati su un altro neurotrasmettitore al posto della serotonina, un composto chiamato GABA. L’attività cerebrale è determinata da un equilibrio tra attività eccitatoria e inibitoria nella comunicazione tra le cellule cerebrali. Il Dr. Thompson e il suo team sostengono che nella depressione, messaggi eccitatori in alcune regioni del cervello non sono abbastanza forti. Poichè non esiste un modo sicuro per rafforzare direttamente la comunicazione eccitatoria, i ricercatori hanno esaminato una classe di composti che riducono i messaggi inviati tramite inibitori GABA. Si prevede che questi composti potrebbero ridare forza eccitatoria. Questi composti, chiamati GABA-NAM, minimizzano gli effetti collaterali indesiderati perché funzionano solo nelle parti del cervello che sono essenziali per l’umore.
I ricercatori hanno testato i composti sui ratti che sono stati sottoposti a stress cronico lieve che ha causato negli animali modi di agire che assomigliano alla depressione umana. Trattare topi stressati con GABA-NAM ha invertito con successo segni sperimentali di un sintomo chiave di depressione, l’anedonia o l’incapacità di provare piacere. Sorprendentemente, gli effetti benefici dei composti sono apparsi entro 24 ore, molto più velocemente rispetto alle molteplici settimane necessarie agli SSRI per produrre gli stessi effetti.
“Questi composti hanno prodotto effetti talmente sorprendenti in studi sugli animali che mai avremmo potuto immaginare”, ha detto il dottor Thompson. “Ora sarà tremendamente eccitante scoprire se essi producono effetti simili nei pazienti depressi. Se questi composti saranno in grado di fornire rapidamente sollievo dai sintomi della depressione umana, come il pensiero suicida, potrebbero rivoluzionare il modo in cui i pazienti depressi sono trattati”.
Nei test sui cervelli dei ratti, i ricercatori hanno scoperto che i composti hanno rapidamente aumentato la forza della comunicazione eccitatoria nelle regioni che sono state indebolite da stress e si pensa siano indebolite nella depressione umana. “Nessun effetto collaterale del composto è stato rilevato negli animali e questo ha alimentato le nostre speranze che essi non producano effetti collaterali nei pazienti umani”, ha aggiunto il ricercatore.
“Questo lavoro sottolinea l’importanza della ricerca di base per il futuro della clinica”, ha detto Dean E. Albert Reece, MD, PhD, MBA, che è anche vice presidente per gli affari medici presso l’ Università del Maryland, mentre John Z. e Akiko K . Bowers Distinguished Professor e Preside della Facoltà di Medicina hanno commentato: “Il lavoro del Dr. Thompson pone le basi fondamentali per trasformare il trattamento della depressione e ridurre la tragica perdita di vite a causa dei suicidi”.
Fonte:
- Jonathan Fischell, Adam M Van Dyke, Mark D Kvarta, Tara A LeGates, Scott M Thompson. Rapid Antidepressant Action and Restoration of Excitatory Synaptic Strength After Chronic Stress by Negative Modulators of Alpha5-Containing GABAA Receptors.Neuropsychopharmacology, 2015; DOI: 10.1038/npp.2015.112
