Stress cronico/neuroni-Immagine Credit Public Domain-
I ricercatori del Karolinska Institutet in Svezia hanno identificato un gruppo di cellule nervose nel cervello del topo che sono coinvolte nella creazione di stati emotivi negativi e stress cronico. I neuroni, che sono stati mappati con una combinazione di tecniche avanzate, hanno anche recettori per gli estrogeni, il che potrebbe spiegare perché le donne come gruppo sono più sensibili allo stress cronico rispetto agli uomini.
Lo studio è pubblicato su Nature Neuroscience.
Le reti cerebrali che danno origine a emozioni negative (avversione) e stress cronico sono da tempo sconosciute alla scienza.
Utilizzando una combinazione di tecniche avanzate, come Patch-seq, elettrofisiologia su larga scala (Neuropixel) e optogenetica, i ricercatori KI Konstantinos Meletis e Marie Carlén e il loro team sono stati in grado di mappare uno specifico percorso neuronale nel cervello del topo che parte dall’ipotalamo all’habenula che controlla le emozioni negative.
I ricercatori hanno utilizzato l’optogenetica per attivare il percorso quando i topi sono entrati in una particolare stanza e hanno scoperto che i topi hanno presto iniziato a evitare la stanza anche se non c’era nulla in essa.
Lo studio apre la strada a nuovi trattamenti per la depressione
“Abbiamo scoperto questa connessione tra l’ipotalamo e l’habenula in uno studio precedente, ma non sapevamo di quali tipi di neuroni fosse costituito il percorso“, afferma Konstantinos Meletis, Professore presso il Dipartimento di Neuroscienze del Karolinska Institutet. “È incredibilmente eccitante ora capire quale tipo di neurone nel percorso controlla lo stress cronico. Se riusciamo a capire come vengono creati i segnali negativi nel cervello, possiamo anche trovare i meccanismi alla base di malattie affettive come la depressione, che apriranno la strada a nuovi trattamenti farmacologici“.
Lo studio è stato condotto da tre dottorandi dello stesso dipartimento, Daniela Calvigioni, Janos Fuzik e Pierre Le Merre e come spiega il Professor Meletis, è un esempio di come i ricercatori possono utilizzare tecniche avanzate per identificare percorsi neuronali e neuroni che controllano emozioni e comportamento.
Spiegano gli autori:
“Le proiezioni eccitatorie dall’area ipotalamica laterale (LHA) all’abenula laterale (LHb) guidano le risposte avversive. Abbiamo utilizzato la classificazione multimodale guidata da patch-sequencing (Patch-seq) per definire l’eterogeneità strutturale e funzionale del percorso LHA-LHb. La nostra classificazione ha identificato sei tipi di neuroni glutamatergici con proprietà elettrofisiologiche uniche, profili molecolari e modelli di proiezione. Abbiamo scoperto che i neuroni LHA-LHb geneticamente definiti segnalano aspetti distinti di comportamenti emotivi, come i neuroni LHA-LHb che esprimono il recettore 1 degli estrogeni (Esr1 +) inducono avversione, mentre i neuroni LHA-LHb che esprimono il neuropeptide Y (Npy +) controllano un comportamento positivo. Abbiamo inoltre scoperto che l’esposizione a shock lievi imprevedibili ha indotto una sensibilità specifica per sesso a sviluppare uno stato di stress nei topi femmina”.
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I neuroni responsabili dello stress cronico sono sensibile ai livelli di estrogeni
Un’altra scoperta interessante è che i neuroni legati alle emozioni negative hanno un recettore per gli estrogeni, che li rende sensibili ai livelli di estrogeni. Quando i topi maschi e femmine sono stati sottoposti allo stesso tipo di eventi avversi lievi imprevedibili, il topo femmina ha sviluppato una risposta allo stress molto più duratura rispetto al maschio.
“È noto da tempo che l’ansia e la depressione sono più comuni nelle donne che negli uomini, ma non era stato individuato alcun meccanismo biologico per spiegarlo“, afferma Marie Carlén, Professore presso il Dipartimento di Neuroscienze. “Ora abbiamo trovato un meccanismo che può almeno spiegare queste differenze di genere nei topi“.
Fonte: Nature Neuroscience
