I videogiochi migliorano le connessioni cerebrali in pazienti con sclerosi multipla

I videogiochi possono aiutare a migliorare alcune capacità cognitive di persone con sclerosi multipla (SM), rafforzando le connessioni neurali in una parte importante del cervello, secondo un nuovo studio pubblicato online sulla rivista Radiology .

La MS è una malattia del sistema nervoso centrale che provoca danni al rivestimento protettivo delle fibre nervose. I sintomi comprendono debolezza, rigidità muscolare e difficoltà a pensare. “Nebbia del cervello”, un fenomeno spesso definito come SM colpisce circa 2,5 milioni di persone in tutto il mondo, secondo la Fondazione sclerosi multipla.

Danni al talamo, una struttura al centro del cervello che agisce come una sorta di elaboratore delle informazioni e le sue connessioni con le altre parti del cervello, svolgono un ruolo importante nella disfunzione cognitiva in molti pazienti con sclerosi multipla.

I ricercatori, guidati da Laura De Giglio, MD, Ph.D., del Dipartimento di Neurologia e Psichiatria presso la Sapienza di Roma, ha recentemente studiato gli effetti di un programma di riabilitazione cognitiva di videogiochi, in pazienti con SM. I ricercatori hanno usato una collezione di videogiochi della Nintendo Corporation, chiamata Dr. Kawashima Brain Training, che allena il cervello con i puzzle, ricordo di parole e altre sfide mentali. I giochi sono stati prodotti dal neuroscienziato giapponese Ryuta Kawashima, MD

Ventiquattro pazienti affetti da SM con decadimento cognitivo sono stati assegnati in modo casuale a prendere parte a un programma di riabilitazione a domicilio di otto settimane, composto da sessioni di gioco di 30 minuti, cinque giorni a settimana. I pazienti sono stati valutati con test cognitivi e sottoposti a Risonanza magnetica a 3 Tesla ( Si tratta di un esame diagnostico molto avanzato. Fornisce immagini tridimensionali del corpo, dettagliate e molto nitide, in brevi tempi e con la massima sicurezza per il paziente. La risonanza magnetica (R.M.) è una metodica usata per visualizzare le parti interne del corpo. É basata sulla diversa capacità che hanno i tessuti di emettere onde quando sono sottoposti all’azione di un campo magnetico intenso e nelle apparecchiature comuni va da alcuni decimi di Tesla a 1,5 Tesla, laddove il Tesla è l’unità di misura del campo magnetico), nel periodo di otto settimane, sia durante il riposo che durante l’attività.

Imaging funzionali del cervello nel suo stato di riposo o quando non è concentrato su compiti particolari, fornisce importanti informazioni sulla connettività neuronale.

“La risonanza magnetica funzionale permette di studiare quali aree del cervello sono attive contemporaneamente e fornisce informazioni sulla partecipazione di alcune aree con circuiti cerebrali specifici”, ha detto la Dr.ssa De Giglio. “Quando si parla di una maggiore connettività, intendiamo dire che questi circuiti sono stati modificati, aumentando l’estensione delle aree che funzionano allo stesso tempo”.

Al follow-up, 12 pazienti del gruppo dei videogiochi hanno mostrato aumenti significativi della connettività funzionale del talamo in una delle più importanti reti del cervello coinvolte nella cognizione. I risultati forniscono un esempio della plasticità e della capacità del cervello di formare nuove connessioni per tutta la vita.

“Questo aumento della connettività riflette il fatto che l’esperienza del video gioco ha cambiato il modo di funzionamento di alcune strutture del cervello”, ha spiegato la Dr.ssa De Giglio. “Questo significa che anche uno strumento di uso diffuso e comune come i videogiochi sono in grado di promuovere la plasticità del cervello e possono aiutare nella riabilitazione cognitiva le persone con malattie neurologiche, come la sclerosi multipla”.

Le modifiche di connettività funzionale rilevate nel gruppo dei videogiochi dopo l’allenamento, corrisponde a significativi miglioramenti nei punteggi dei test che valutano l’attenzione sostenuta e funzione esecutiva, le capacità cognitive di livello superiore che aiutano a organizzare la nostra vita e regolano il nostro comportamento.

I risultati suggeriscono che la formazione del cervello  video-game-based è un’opzione efficace per migliorare le capacità cognitive dei pazienti con SM.

In futuro, i ricercatori sperano di capire se la plasticità indotta da videogiochi in pazienti con SM è anche collegata a miglioramenti in altri aspetti della loro vita quotidiana. Essi prevedono inoltre di comprendere come il videogioco può essere integrato in un programma di riabilitazione insieme ad altre tecniche riabilitative.

Fonte: Eurekalert