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I media di tutto il mondo hanno segnalato una carenza di materiali per i test per COVID-19. Questa carenza rallenta il tasso di test e aumenta il tasso di infezione, mentre migliaia di pazienti non diagnosticati camminano in giro, infettando inconsapevolmente popolazioni sane e a rischio. Ora, il Professor Nir Friedman presso l’Istituto di scienze della vita e della Hebrew University of Jerusalem (HU) e la School of Engineering and Computer Science e il Professor Naomi Habib presso il Edmond HU e il Lily Safra Center for Brain Science hanno sviluppato un modo più rapido ed economico per testare COVID-19 che utilizza materiali comunemente presenti nei laboratori diagnostici.
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Il test per COVID-19 attualmente comporta l’estrazione di molecole di RNA dal campione di tampone di un paziente per vedere se contengono RNA virale che conferma la presenza del virus COVID-19. Il nuovo metodo sviluppato da Friedman e Habib può fare la stessa cosa, solo più velocemente. Come Habib ha condiviso: “Il protocollo di rilevamento dei virus che abbiamo sviluppato è da quattro a dieci volte più veloce del protocollo attuale. È basato su microsfere magnetiche e funziona sia roboticamente che manualmente. Il protocollo robot è già stato testato all’ Ospedale Hadassah ed è ora completamente operativo “. Un altro vantaggio di questo nuovo metodo di prova è il suo prezzo basso. Il test si basa su materiali prontamente disponibili e facili da produrre localmente, il che lo rende significativamente più economico dei kit importati. Le perle magnetiche sono l’unico elemento del protocollo che deve ancora essere importato dall’estero. Tuttavia, queste perle possono essere riciclate e riutilizzate più volte. Come ha spiegato Friedman, “il nostro test COVID-19 riduce significativamente la dipendenza dei laboratori da fattori esterni. Ad oggi, abbiamo testato centinaia di campioni clinici dall’ Ospedale Hadassah e i nostri risultati erano identici a quelli trovati dai kit attualmente in uso”.
Il prossimo passo dei ricercatori è quello di sviluppare un metodo che consenta di testare simultaneamente decine di migliaia di campioni anziché l’attuale frequenza di migliaia di test. Questa impresa si baserebbe sul sequenziamento genomico e i risultati finora promettenti. “Siamo incoraggiati da indicazioni preliminari – e positive – che questo metodo funzionerà”, ha aggiunto Friedman.
Per completare i loro test, Habib e Friedman hanno collaborato con 15 ricercatori e studenti dell’università. “È molto commovente vedere un folto gruppo di ricercatori così impegnati a trovare una soluzione alla nostra attuale crisi”, ha affermato Habib.
