Le lesioni del midollo spinale sono tra le condizioni mediche più severe e difficili da trattare, di solito con conseguenti disabilità permanenti inclusa perdita della funzione muscolare, sensazione e funzioni autonome. Al centro della ricerca medica c’è il trattamento delle gravi lesioni del midollo spinale inducendo la riparazione dei nervi spinali e gli scienziati hanno compiuto passi da gigante negli ultimi anni con roditori e primati.
Usando chitosano caricato con neurotrophin-3 (NT3), una collaboratrice dei ricercatori medici cinesi ora riferisce il successo del trattamento e il successivo recupero funzionale delle scimmie Rhesus con ferite indotte nel midollo spinale. Sebbene gli studi precedenti sullo stesso trattamento nei roditori mostrassero la promessa, questi sono i primi risultati nei primati che implicano fortemente la rilevanza medica del trattamento per gli esseri umani.
Lo studio è stato pubblicato in The Proceedings of National Academy of Sciences.
Il chitosano è un polisaccaride derivato dai gusci chitinosi di gamberi e altri crostacei. Ha applicazioni mediche nella riduzione del sanguinamento e come agente antibatterico. Viene anche usato come veicolo per il rilascio di farmaci. NT3 è un fattore neurotrofico che incoraggia la crescita e la differenziazione di nuovi neuroni e sinapsi.
( Vedi anche:Lesioni del midollo spinale: nuova strategia migliora il recupero funzionale nei topi).
Il trattamento e il recupero delle lesioni del midollo spinale sono inibiti da una serie di fattori. I neuroni nel sistema nervoso centrale (SNC) non si rigenerano facilmente nelle migliori condizioni e sono ulteriormente inibiti dopo le lesioni da citochine infiammatorie e altri fattori.
Precedenti sforzi di trattamento hanno mirato a rendere l’ambiente del SNC post-infortunio meno ostile alla rigenerazione nervosa e sebbene i ricercatori abbiano fatto qualche progresso con i roditori, questi risultati non si traducono bene nell’ uomo. I ricercatori hanno voluto tradurre i risultati degli studi precedenti sui roditori, nel trattamento dei primati non umani.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno inserito il composto chitosano-NT3 in spazi vuoti di un centimetro in midolli spinali emiselati (parzialmente recisi) di scimmie rhesus adulte. Il chitosano funge da scaffold matrice che contiene e rilascia gradualmente NT3 sul sito della lesione per un periodo relativamente lungo. Negli studi sui roditori, lo scaffold NT3-chitosano ha inibito le cellule infiammatorie e ha indotto cellule staminali neurali endogene a proliferare, differenziarsi e alla fine formare reti neuronali per trasmettere segnali neurali da e verso il cervello.
Utilizzando una combinazione non invasiva di misure di outcome tra cui fMRI, imaging di tensore a diffusione magnetica e analisi della camminata cinematica, i ricercatori hanno confermato risultati simili nelle scimmie rhesus. I ricercatori sono stati anche in grado di confermare che le scimmie con lesioni spinali più piccole avevano un comportamento di deambulazione migliore dopo il trattamento. Ciò è probabilmente dovuto all’azione anti-infiammatoria del chitosano-NT3.
Gli autori scrivono: “Questo studio che utilizza primati non umani rappresenta un progresso sostanziale nel tradurre il nostro studio iniziale usando i roditori, in terapia umana”. Anche se lo studio si è concentrato sul trattamento del danno acuto, i ricercatori ritengono che si dimostrerà applicabile anche nel trattamento delle lesioni spinali croniche.
Fonte: PNAS