I ricercatori della Liverpool School of Tropical Medicine LSTM e dell’Imperial College di Londra, hanno progettato nuovi farmaci anti-influenzali che potrebbero aiutare a combattere qualsiasi nuova potenziale pandemia influenzale, prendendo di mira i recettori delle cellule mediante le quali il virus accede al corpo umano.
In un articolo pubblicato oggi sul Journal of Immunology, il team, guidato dal Professor Richard Pleass della LSTM, dimostra che è possibile indirizzare le proteine virali.
L’anno scorso ha segnato il centenario della pandemia influenzale del 1918 che ha causato la morte di quasi 100 milioni di persone in tutto il mondo, diventando così l’epidemia più micidiale della storia. Le epidemie annuali di influenza causano 300.000-650.000 decessi, soprattutto tra bambini e anziani.
Il Professor Pleass ha spiegato: “I vaccini influenzali hanno un impatto limitato sulla salute pubblica durante le pandemie e gli attuali vaccini antinfluenzali sono meno efficaci dei vaccini per molte altre malattie infettive, poiché i virus dell’influenza che circolano nella popolazione umana e animale mutano due principali proteine della superficie virale, l’emoagglutinina (HA) e neuraminidasi (NA), permettendo così al virus di sfuggire agli anticorpi protettivi prodotti naturalmente attraverso l’infezione o la vaccinazione”.
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Sia HA che NA mirano a uno zucchero chiamato acido sialico che si trova in abbondanza sui recettori delle cellule che rivestono il tratto respiratorio dei mammiferi che il virus usa per entrare nel corpo. I contatti che legano gli acidi sialici su HA e NA non mutano facilmente, altrimenti il virus non sarebbe in grado di infettare le cellule umane.
Il team ha ingegnerizzato frammenti di anticorpi con acido sialico potenziato che prendono di mira queste parti conservate di HA e NA, legando i virus dell’influenza e bloccando così le loro interazioni con le cellule umane.
Mirando all’acido sialico si possono controllare anche altri patogeni, come streptococchi del gruppo B, Streptococcus pneumoniae, Mycoplasma genitalium e Newcastle Disease Virus.
“Sono necessarie urgentemente migliori terapie anti-influenza”, dice il Professor Pleass: ” Lo sviluppo di anticorpi da parte di persone che si sono riprese dall’influenza durante le pandemie del 1918 e del 2009 hanno ridotto la mortalità causata dall’influenza rispettivamente del 50% e del 26%. Tuttavia, per essere utili, questi farmaci anticorpali (chiamati anche FLU-IVIG) devono essere prodotti in anticipo rispetto alle future epidemie. Pertanto, combinazioni di farmaci esistenti, tra cui FLU-IVIG, con bloccanti dell’acido sialico potrebbero aumentare la loro efficacia futura contro la prossima pandemia“.
La Prof.ssa Sara Marshall, responsabile delle scienze cliniche e fisiologiche presso il Wellcome Trust, che ha fornito finanziamenti per questo lavoro, ha dichiarato: “Questo è un progetto affascinante che potrebbe avere un impatto davvero di vasta portata non solo per l’influenza, ma anche come piattaforma per sviluppare nuovi farmaci per molte altre malattie che sono attualmente trattate con anticorpi “.
Fonte,The Journal of Immunology
