Immagine: gli scienziati hanno identificato componenti di HHV-6 che possono essere attaccati da celluleT killer.
L’ herpesvirus umano 6 infetta la maggior parte delle persone in tutto il mondo. Di solito è ben controllato dall’organismo, ma può causare malattie in individui immunocompromessi. Come riportato in PLOS Pathogens, gli scienziati dell’ Helmholtz Zentrum München, membri del Centro tedesco per la ricerca sulle infezioni (DZIF), hanno ora identificato strutture virali che possono essere attaccate da cellule T killer – un possibile approccio per nuove terapie.
La maggior parte delle persone acquisisce l’ herpesvirus umano 6, o HHV-6, nella prima infanzia. È un lontano parente del virus dell’herpes simplex noto per causare vesciche, ma HHV-6 ha effetti completamente diversi: l’infezione può portare a una malattia chiamata febbre di tre giorni nei neonati e nei bambini piccoli. Successivamente, il virus rimane nel corpo e non viene mai eliminato. Sebbene l’HHV-6 non influenzi la salute della maggior parte delle persone, si sospetta che contribuisca alle malattie autoimmuni e alla sindrome da stanchezza cronica. Una cosa è certa: i pazienti con un sistema immunitario gravemente indebolito, ad esempio pazienti post-trapianto, hanno difficoltà a tenere sotto controllo il virus, che in alcuni casi può causare gravi danni a più organi.
(Vedi anche:Dopo l’ infezione, l’herpes si nasconde nelle cellule nervose, pronto a colpire)
Per contrastare questo rischio, gli scienziati dell’Helmholtz Zentrum München stanno studiando come il sistema immunitario tiene sotto controllo il virus. “Stiamo studiando la cassetta degli attrezzi del sistema immunitario”, afferma il Dr. Andreas Moosmann, capo del gruppo di ricerca HOCOVLAR * all’interno del gruppo di ricerca Gene Vectors. “Ora abbiamo scoperto diversi nuovi strumenti interessanti che siamo già stati in grado di ricreare in laboratorio“.
Le cellule T killer riconoscono 16 diverse strutture virali
Nello specifico, i ricercatori hanno cercato di identificare quei componenti del virus che potrebbero servire come target per le cellule CD8-positive, note anche come cellule T killer. Queste cellule sono in grado di distruggere le cellule infette, impedendo così il moltiplicarsi del virus nel corpo.
Guidati dalla prima autrice Larissa Martin e dalla dottoranda Alexandra Hollaus, i ricercatori hanno scoperto 16 strutture specifiche dell’HHV-6a cui le cellule T killer possono legarsi e attaccare. A tal fine, gli scienziati hanno prima analizzato il patogeno con l’aiuto di un algoritmo che ha identificato quasi 300 potenziali siti di attacco **. Un’ulteriore analisi ha ristretto questi candidati a 77 siti. Gli scienziati sono poi riusciti a produrre cellule T dirette contro 20 di essi, 16 dei quali effettivamente bloccati sul bersaglio, hanno distrutto la cellula infetta.
“Siamo stati in grado di dimostrare che proteine molto dissimili del virus possono servire comei strutture di attacco”, spiega Andreas Moosmann. “Abbiamo anche osservato che le cellule T dirette contro quelle strutture si verificano comunemente in individui sani e in pazienti sottoposti a trapianto che controllano la loro infezione. In questo momento, stiamo verificando questo in un ampio gruppo di pazienti”, aggiunge la Dr.ssa Johanna Tischer, specialista del trapianto di cellule staminali presso Klinikum Grosshadern ***. A lungo termine, Andreas Moosmann e il suo team vogliono applicare le loro scoperte a nuovi trattamenti.
” Si potrebbe prevenire una rottura del virus somministrando ai pazienti cellule T killer specifiche per HHV-6, ma prima che ciò possa essere fatto, abbiamo ancora molto lavoro davanti a noi”.
Fonte: PLOS Pathogens
