Immagine: questa foto scattata il 26 marzo 2020 dalla ricercatrice della Columbia University Manuela Buonanno mostra un esperimento in corso sull’uso di un tipo speciale di raggi ultravioletti contro il coronavirus SARS-CoV-2.
Un nuovo tipo di lampada a raggi ultravioletti potrebbe essere usato in stazioni, aeroplani e scuole per uccidere virus pericolosi come SARS-CoV-2, diventando un gamechanger nella lotta COVID-19.
Un nuovo studio mostra che un certo tipo di luce ultravioletta (UV), la luce definita del “lontano ultravioletto” (far-UVC), potrebbe essere in grado di “eliminare” i virus dall’aria.
I ricercatori della Columbia University hanno lavorato su tali usi per anni e l’attuale pandemia potrebbe confermare il valore dei loro sforzi. Le lampade UVC sono state a lungo utilizzate per uccidere batteri, virus e muffe, in particolare negli Ospedali e nell’industria di trasformazione alimentare. Mentre la pandemia di coronavirus fa esplodere le economie mondiali, questa tecnologia sta vivendo un boom. Ma i raggi UVC (per Ultraviolet-C) sono pericolosi, causano il cancro della pelle e problemi agli occhi e possono essere utilizzati solo quando non è presente nessuno. Il sistema della metropolitana di New York, seguendo l’esempio delle metropolitane cinesi, prevede di utilizzare lampade a raggi ultravioletti per disinfettare i suoi treni, ma solo durante le chiusure notturne.
“Un team del Columbia Center for Radiological Research sta sperimentando i cosiddetti far-UVC, raggi la cui lunghezza d’onda di 222 nanometri li rende sicuri per l’uomo, ma ancora letali per i virus”, ha detto il Direttore del centro, David Brenner, all’AFP. “A quelle frequenze”, ha spiegato, “i raggi non possono penetrare nella superficie della pelle né dell’occhio”. Ciò significa che potrebbero essere utilizzati in spazi chiusi e affollati in cui i rischi di contaminazione sono elevati, con una potenziale promessa enorme per l’uso durante l’attuale pandemia COVID 19.
Nel 2013, il team Columbia ha iniziato a studiare l’efficacia dei raggi UVC contro i batteri resistenti ai farmaci. Successivamente ha esaminato l’uso dei raggi contro i virus, incluso il virus dell’influenza. Solo di recente ha rivolto la sua attenzione al coronavirus SARS-CoV-2.
Ma per testare l’impatto dei raggi UVC sul coronavirus estremamente contagioso, il team ha dovuto spostare le sue apparecchiature in un laboratorio altamente bio-sicuro presso la Columbia.
“Gli esperimenti iniziati tre-quattro settimane fa”, ha detto Brenner, “hanno già chiarito che i raggi UVC distruggono il virus SARS-CoV-2 sulle superfici in pochi minuti”.
Il team ha in programma di testare le lampade sui virus sospesi nell’aria che si diffondono quando una persona infetta tossisce o starnutisce. Parallelamente, vengono condotti test per confermare che questi raggi sono innocui per l’uomo. Ormai da 40 settimane, il laboratorio ha esposto i topi ai raggi UVC lontani per “otto ore al giorno, cinque giorni alla settimana, con intensità 20 volte superiori a quelle che potremmo pensare di usare con gli umani”.
Immagine: un modello di una lampada UVC, il Care222, prodotto dalla consociata americana della società giapponese Ushio, che ha fornito la foto; i raggi UVC vengono testati per la loro capacità di uccidere il coronavirus
I risultati?
“Dopo aver testato la lampada UVA sugli occhi e la pelle dei roditori, non abbiamo trovato assolutamente nessun effetto negativo”, ha detto Brenner.
L’esperimento è destinato a continuare per altre 20 settimane. I risultati non possono essere pienamente convalidati dalla comunità scientifica fino a quando non saranno state prese tutte le misure rimanenti, anche se il team ha già presentato i risultati preliminari alla rivista Nature.
‘Il mondo è cambiato dopo SARS-CoV-2’
Ma la pressione per riaprire le economie del mondo è diventata così enorme che le fabbriche stanno accelerando la loro produzione di lampade a raggi ultravioletti da utilizzare per disinfettare le superfici da SARS-CoV-2.
“Abbiamo davvero bisogno di qualcosa per la sicurezza in situazioni come uffici, ristoranti, aeroplani, Ospedali, da quando è emerso SARS-CoV-2”, ha detto Brenner. Le lampade UVC sono già in uso commerciale da due o tre anni, in particolare nell’industria dei diamanti, dove possono essere utilizzate per distinguere le gemme artificiali da quelle reali. “Per molto tempo abbiamo ritenuto che questa fosse un’ottima applicazione per questa tecnologia”, ha dichiarato John Yerger, CEO di Eden Park Illumination, un piccolo produttore con sede a Champaign, Illinois. “Ma con la pandemia, il mondo è cambiato molto negli ultimi tre mesi”, ha aggiunto. E la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha allentato la sua regolamentazione di strumenti o agenti che possono essere utilizzati per la disinfezione, incoraggiando i produttori a trovare una soluzione. “Sicuramente ci saranno migliaia e migliaia di queste lampade UVC”, ha detto Yerger. “Quello che stiamo vedendo è un enorme interesse da parte dei clienti, compagnie aeree, navi da crociera, ristoranti, cinema e scuole”, ha affermato Shinji Kameda, Chief Operations Officer negli Stati Uniti per Ushio, un produttore giapponese.”La produzione delle sue lampade UVC da 222 nanometri, vendute da $ 500 a $ 800 e già utilizzate in alcuni Qspedali giapponesi, sarà intensificata a ottobre”, ha affermato.
Nel frattempo, Brenner ha detto di aver perso il sonno. “Trascorro notti a pensare: se questo progetto UVC fosse iniziato uno o due anni prima, forse avremmo potuto prevenire la crisi COVID-19”, ha detto. “Non del tutto, ma forse avremmo potuto evitare che fosse una pandemia”.
Fonte: AFP da Medicalxpress
