Radicali liberi-Immagine-Radicali liberi. Credit: Public Domain.
I radicali liberi o molecole reattive dell’ossigeno, sono generalmente considerate dannose. Tuttavia, come risulta ora, controllano i processi cellulari che sono importanti per la capacità di adattamento del cervello, almeno nei topi. I ricercatori del Centro tedesco per le malattie neurodegenerative (DZNE) e del Centro per le terapie rigenerative di Dresda (CRTD) del TU Dresden hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista Cell Stem Cell.
I ricercatori si sono concentrati sull’ippocampo, un’area del cervello considerata come il centro di controllo dell’apprendimento e della memoria. Le nuove cellule nervose vengono create per tutta la vita, anche in età adulta. “Questa cosiddetta neurogenesi dell’adulto aiuta il cervello ad adattarsi e cambiare per tutta la vita. Non accade solo nei topi, ma anche negli esseri umani”, spiega il Prof. Gerd Kempermann, relatore del sito di Dresda del DZNE e leader del gruppo di ricerca presso il CRTD.
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Un trigger per la neurogenesi
Nuove cellule nervose emergono dalle cellule staminali. “Queste cellule precursori sono una base importante per la neuroplasticità, che è la capacità del cervello di adattarsi”, afferma lo scienziato di Dresda. Insieme ai colleghi ha ora acquisito nuove conoscenze sui processi alla base della formazione di nuove cellule nervose. Il team è stato in grado di dimostrare nei topi che le cellule staminali neurali, rispetto alle cellule nervose adulte, contengono un alto grado di radicali liberi. “Ciò è particolarmente vero quando le cellule staminali sono in uno stato dormiente, il che significa che non si dividono e non si sviluppano in cellule nervose”, afferma il Prof. Kempermann. Lo studio attuale mostra che un aumento della concentrazione dei radicali rende le cellule staminali pronte a dividersi. “Le molecole di ossigeno agiscono come un interruttore che mette in moto la neurogenesi“.
I radicali liberi sono prodotti di scarto del normale metabolismo. Di solito sono presenti meccanismi cellulari per assicurarsi che non si accumulino. Questo perché le molecole reattive dell’ossigeno causano stress ossidativo. “Troppo stress ossidativo è noto per essere sfavorevole. Può causare danni ai nervi e innescare processi di invecchiamento”, spiega il Prof. Kempermann. “Ma ovviamente questo è solo un aspetto e c’è anche un lato positivo dei radicali liberi. Ci sono indicazioni di questo in altri contesti. Tuttavia, ciò che è nuovo e sorprendente è il fatto che le cellule staminali nel nostro cervello non solo tollerano così estremamente alti livelli di radicali, ma li usano anche per la loro funzione “.
Invecchiamento sano
Gli spazzini dei radicali, noti anche come “antiossidanti”, contrastano lo stress ossidativo. Tali sostanze sono quindi considerate componenti importanti di una dieta sana. Possono essere trovati in frutta e verdura. “L’effetto positivo degli antiossidanti è stato dimostrato e non è messo in discussione dal nostro studio. Dovremmo anche fare attenzione nel trarre conclusioni per gli esseri umani sulla base di studi puramente di laboratorio“, sottolinea Kempermann. “Eppure i nostri risultati suggeriscono almeno che i radicali liberi non sono fondamentalmente dannosi per il cervello. In effetti, sono molto probabilmente importanti affinché il cervello rimanga adattabile per tutta la vita e invecchi in modo sano“.
Fonte:DZN
