Due nuovi studi hanno dimostrato che il nuovo coronavirus, il virus di Wuhan, che si sta diffondendo rapidamente, sembra scatenare sintomi simili a quelli osservati nell’epidemia da coronavirus della sindrome da distress respiratorio acuto grave (SARS) nel 2003.
Pubblicati il 24 gennaio sulla rivista The Lancet, questi sono i primi studi clinici condotti su pazienti colpiti dal nuovo coronavirus chiamato 2019-nCoV. A partire da venerdì mattina, ci sono stati 830 casi confermati e 26 morti in Cina legati al coronavirus, che ha avuto origine nella città cinese centrale di Wuhan.
I funzionari dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie venerdì hanno anche annunciato un secondo caso statunitense di virus, in una persona dell’Illinois. Il primo caso si è verificato in un uomo nello stato di Washington. “Entrambi i pazienti erano tornati dal viaggio in Cina”, ha affermato il CDC, “e sono sotto controllo”.
I due nuovi studi stanno esaminando il decorso dell’infezione in alcuni dei primi casi del virus Wuhan.
In uno studio, i ricercatori hanno esaminato le cartelle cliniche, i risultati di laboratorio, i risultati di imaging e i dati epidemiologici sulle prime 41 persone infette ricoverate in ospedale a Wuhan tra il 16 dicembre 2019 e il 2 gennaio 2020.
I pazienti erano in genere di mezza età (età media 49 anni), tre quarti erano uomini e due terzi avevano visitato un mercato locale di frutti di mare che è la fonte del virus.
Simile all’epidemia di SARS del 2003 in Cina, la maggior parte dei pazienti che hanno avuto il coronavirus di Wuhan erano sani, senza problemi cronici di salute. “E i sintomi assomigliavano anche a quelli della SARS”, hanno detto i ricercatori cinesi guidati da Bin Cao, del China-Japan Friendship Hospital and Capital Medical University, entrambi a Pechino.
Tutti i pazienti ospedalizzati avevano sviluppato polmonite, quasi tutti (98%) avevano la febbre, tre quarti hanno sviluppato la tosse, il 44% si è sentito affaticato e il 55% aveva il respiro corto. Sintomi come mal di testa o diarrea erano tuttavia rari.
D’altra parte, “nonostante condividano alcuni sintomi simili alla SARS [come febbre, tosse secca, respiro corto], ci sono alcune differenze importanti”, ha detto Cao in un comunicato stampa a The Lancet.
Ad esempio, le persone con il nuovo virus in genere non avevano il naso che cola o altri sintomi che coinvolgono il tratto respiratorio superiore. E pochissimi hanno avuto sintomi intestinali come la diarrea, che si è verificata in circa un quarto dei pazienti con SARS.
“Una malattia grave – abbastanza da richiedere il ricovero in terapia intensiva – si è verificata in circa un terzo dei pazienti ospedalizzati”, ha detto il team di Cao, “e sei pazienti sono morti”.
“Una condizione che coinvolge una disfunzione del sistema immunitario nota come “tempesta di citochine” si è verificata in alcuni di questi pazienti molto malati, ma non è ancora chiaro come il nuovo virus influenzi il sistema immunitario”, hanno detto i ricercatori.
A partire dal 22 gennaio, la maggior parte dei pazienti nello studio (68%) si sono ripresi abbastanza per essere dimessi dall’ospedale, secondo il rapporto.
Nel secondo studio, il primo a coinvolgere l’analisi dei geni, i ricercatori hanno seguito il corso del 2019-nCoV in una famiglia di sette persone. Cinque membri della famiglia hanno recentemente viaggiato a Wuhan e sono stati trovati infettati dal virus 2019-nCoV, e anche un membro della famiglia che non aveva viaggiato con loro è stato trovato infettato dal virus.
Nessuno dei membri della famiglia che erano stati infettati aveva visitato mercati alimentari o di animali mentre era a Wuhan, suggerendo che la trasmissione da persona a persona era in gioco.
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Aggiornamento da Nature: quanto velocemente si diffonde il misterioso virus cinese?Il settimo membro della famiglia – un bambino la cui madre ha detto di aver indossato una maschera chirurgica durante la sua permanenza a Wuhan – non è stato infettato dal virus. Inoltre, un secondo bambino è stato infettato, ma non ha mostrato sintomi clinici della malattia, secondo i ricercatori guidati dal Dr. Kwok-Yung Yuen, dell’Università di Hong Kong-Shenzhen Hospital. “Ciò suggerisce che 2019-nCoV potrebbe essere diffuso da persona a persona, da persone che non si rendono nemmeno conto di essere infette”, hanno detto i ricercatori.
“I nostri risultati sono coerenti con la trasmissione da persona a persona di questo nuovo coronavirus in ambito ospedaliero e familiare e con le segnalazioni di viaggiatori infetti in altri paesi”, ha detto Yuen nel comunicato. “Poiché l’infezione asintomatica sembra possibile, il controllo dell’epidemia dipenderà anche dall’isolare i pazienti, tracciare e mettere in quarantena i contatti il più presto possibile, educare il pubblico sull’igiene alimentare e personale e garantire che gli operatori sanitari rispettino il controllo delle infezioni”.
Esaminando il decorso della malattia tra i vari membri della famiglia, i sintomi sembravano svilupparsi entro pochi giorni dal contatto con individui malati. Test genetici hanno rivelato che cinque membri della famiglia avevano una forma di 2019-nCoV che aveva un tipo di proteina che gli permetteva di entrare nelle cellule sane. Il team di Yuen è stato anche in grado di utilizzare campioni di due pazienti per mappare l’intero genoma di 2019-nCoV.
“Con la migliore rete di sorveglianza e le capacità di laboratorio sviluppate a seguito della pandemia da SARS, la Cina è ora in grado di riconoscere questo nuovo focolaio in poche settimane e ha reso il genoma del virus disponibile al pubblico per aiutare a controllarne la diffusione”, ha affermato il co-autore dello studio Dr Rosana Wing-Shan Poon, dell’Università di Hong Kong.
