(Nutrienti-Immagine: la Dr.ssa Saskia Braber. Credito: Università di Utrecht).
I nutrienti possono funzionare in modi sorprendentemente simili ai medicinali. I farmacologi dell’Università di Utrecht concludono che una maggiore conoscenza delle somiglianze tra cibo e medicinali potrebbe aiutare a sviluppare diete per combattere le malattie.
Una dieta mediterranea, cibi ricchi di fibre e frutta e verdura intere, sono elementi ben noti di un’alimentazione sana. Ma in molti casi, non è chiaro cosa li renda esattamente così sani. I ricercatori dell’Università di Utrecht mirano a cambiare questa situazione. Hanno trovato un numero sorprendentemente elevato di nutrienti che hanno gli stessi effetti dei composti farmaceutici.
Gli scienziati hanno analizzato più di 200 studi che hanno mostrato come i nutrienti influenzano le cellule del nostro corpo. In particolare, si sono concentrati su come i nutrienti possono legarsi alle cellule e, di conseguenza, influenzare il sistema immunitario. Le cellule possono rispondere al legame di specifici componenti nutrizionali, ad esempio inibendo l’infiammazione o le reazioni allergiche. Molti farmaci funzionano allo stesso modo. Sia i composti nutritivi che i farmaci sono in grado di legarsi alle cellule, utilizzando le stesse “docking station” chiamate recettori cellulari e hanno effetti simili sul sistema immunitario.
Concentrati sull’infiammazione
I ricercatori si sono concentrati sull’infiammazione perché le risposte infiammatorie sono coinvolte nella maggior parte delle malattie non trasmissibili , come il cancro, il diabete e le malattie cardiache e polmonari. Queste malattie sono la principale causa di morte in tutto il mondo, rappresentando circa il 71% di tutti i decessi.
Influenzare positivamente i processi cellulari
“Sappiamo da molto tempo che la nostra dieta svolge un ruolo importante nella nostra salute“, afferma la ricercatrice principale Saskia Braber, ricercatrice presso il Dipartimento di Scienze Farmaceutiche dell’Università di Utrecht. “Ma questa conoscenza è piuttosto ampia. Comprende l’intera dieta e include tutti i tipi di cibo. Vediamo che alcuni nutrienti possono legarsi in modo molto preciso a recettori specifici di particolari cellule, proprio come fanno i medicinali. Il fatto che i nutrienti possano influenzare positivamente i processi cellulari in un modo così specifico è sorprendente”.
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Per creare un quadro migliore di ciò, i ricercatori hanno fatto un inventario di quindici tipi di recettori cellulari e dei nutrienti che si legano a questi recettori. Ciò ha portato a un’ampia panoramica che comprende dozzine di nutrienti, i recettori a cui si legano, le risposte immunitarie specifiche che vengono modulate.
Alimentazione personalizzata e diete migliori
Secondo Braber e colleghi, questa conoscenza potrebbe portare a diete migliori e più specifiche, su misura per combattere alcune malattie. “Ad esempio, di fronte a una certa malattia, potresti determinare quali risposte immunitarie sono coinvolte. Quindi puoi scoprire quali recettori cellulari sono collegati a queste risposte. Una volta che conosci il recettore, puoi anche trovare i nutrienti associati per combattere o addirittura prevenire la malattia“.
Spiegano gli autori:
“L’incidenza delle malattie non trasmissibili (NCD) è aumentata negli ultimi decenni e uno dei maggiori contributori a ciò è lo stile di vita, in particolare la dieta. L’elevato apporto di acidi grassi saturi e il basso apporto di fibre alimentari sono collegati ad un aumento delle malattie non trasmissibili. Al contrario, un basso apporto di acidi grassi saturi e un elevato apporto di fibre alimentari sembrano avere un effetto protettivo sulla salute generale. Sono stati identificati diversi meccanismi che stanno alla base di questo fenomeno. In questa recensione, ci concentriamo sui recettori farmacologici, tra cui il recettore degli idrocarburi arilici, i partner di legame del recettore del retinoide X, i recettori delle proteine accoppiate al G e i recettori toll-like, che possono essere attivati dai componenti nutrizionali e dai loro metaboliti. A seconda della componente nutritiva e dei recettori coinvolti, si verificano sia effetti proinfiammatori che antinfiammatori, che portano a una risposta immunitaria alterata. Queste intuizioni possono fornire opportunità per la prevenzione e il trattamento delle malattie non trasmissibili e della loro infiammazione (sub)cronica intrinseca“.
Colmare il gap
Braber e colleghi ora mirano a colmare il divario tra farmacologi e nutrizionisti. “Per molto tempo, i farmacologi hanno per lo più ignorato le intuizioni della ricerca nutrizionale. Consideravano il cibo un miscuglio di sostanze che mostrano tutti effetti diversi. Ora è tempo che i farmacologi si rendano conto che il cibo può effettivamente avere effetti medicinali molto specifici“, spiega Braber.
“La nuova pubblicazione potrebbe consentire un tale passo avanti”, afferma la ricercatrice. “La nostra ricerca riguarda la nutrizione e ora è stata pubblicata su una rivista farmacologica. Sarebbe stato impossibile cinque o dieci anni fa. Con questa pubblicazione, siamo davvero riusciti a rompere una barriera”.
Fonte:Pharmacological Reviews
