I ricercatori dell’Università del Queensland hanno scoperto che le goccioline di grasso all’interno delle nostre cellule aiutano il sistema di difesa del corpo a combattere le infezioni.
La collaborazione internazionale tra i ricercatori dell’UQ Institute for Molecular Bioscience, il Professor Robert Parton e il Professor Matt Sweet e il Professor Albert Pol dell’Università di Barcellona, ha scoperto che queste goccioline di grasso sono sia una fonte di cibo che un’arma contro gli invasori batterici.
Micrografia elettronica di macrofagi con batteri (verdi) circondati da goccioline lipidiche (rosa). Credito: Università del Queensland
“In precedenza si pensava che i batteri utilizzassero semplicemente le goccioline lipidiche per nutrirsi, ma abbiamo scoperto che queste goccioline grasse sono coinvolte nella battaglia tra gli agenti patogeni e le nostre cellule”, ha detto il Professor Parton. “Il grasso fa parte dell’arsenale cellulare: le cellule producono proteine tossiche, le impacchettano in goccioline lipidiche e poi le sparano contro gli intrusi. Si tratta di un nuovo modo in cui le cellule si proteggono, utilizzando i grassi come arma segreta e fornendoci nuove informazioni sui modi per combattere le infezioni”.
Con l’aumento dei superbatteri resistenti agli antibiotici, i ricercatori sono determinati a trovare modi alternativi per combattere le infezioni.
Una possibilità è aumentare le difese naturali del corpo.
“Abbiamo dimostrato che dopo l’infezione dei globuli bianchi chiamati macrofagi, i lipidi si spostano nella parte del macrofago dove sono presenti i batteri“, ha detto il Professor Sweet.
L’infezione batterica ha anche cambiato il modo in cui i globuli bianchi utilizzano l’energia.
“I lipidi possono essere utilizzati come fonte di carburante per i mitocondri quando non ci sono abbastanza altri nutrienti“, ha detto il Professor Sweet. “Durante un’infezione, le goccioline lipidiche si allontanano dai mitocondri e attaccano invece i batteri, alterando il metabolismo della cellula”.
Il biologo Professor Parton è stato ispirato a continuare questa ricerca dopo che il fenomeno è stato osservato nei moscerini della frutta.
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“La maggior parte delle persone pensava che le goccioline lipidiche fossero ‘grumi di grasso’, utili solo per immagazzinare energia, ma ora stiamo vedendo che agiscono come interruttori metabolici nella cellula, difendono dalle infezioni e molto altro ancora: ora ci sono intere conferenze scientifiche di ricercatori che lavorano su di essi”, ha detto il ricercatore. “Il nostro prossimo passo è scoprire come le goccioline lipidiche prendono di mira i batteri. Comprendendo le difese naturali del corpo, possiamo sviluppare nuove terapie che non si basino sugli antibiotici per combattere le infezioni resistenti ai farmaci”.
Fonte: Università del Queensland