Immagine: virus dell’epatite C al microscopio
L’epatite A (in precedenza nota come epatite infettiva) è una malattia infettiva acuta del fegato causata dal virus dell’epatite A (HAV), mentre l’epatite C è una malattia infettiva causata dall’ Hepatitis C virus (HCV). L’infezione è spesso asintomatica, ma la sua cronicizzazione può condurre alla cicatrizzazione del fegato e, infine, alla cirrosi, che risulta generalmente evidente dopo molti anni. In alcuni casi, la cirrosi epatica potrà portare a sviluppare insufficienza epatica, cancro del fegato, varici esofagee e gastriche.. La malattia può essere trattata con i farmaci, ma non tutti i pazienti guariscono dopo il trattamento. Una ricerca dimostra che la risposta alla terapia medica dipende da fattori genetici
Un gruppo di ricerca internazionale guidato da scienziati dell’Università di Aarhus, in Danimarca, ha ora trovato il motivo per cui alcuni pazienti rispondono al trattamento, mentre altri no. Il risultato del trattamento è determinato in larga misura dal patrimonio genetico del singolo paziente (genoma). Con grande sorpresa, i ricercatori hanno scoperto che le variazioni nei geni che producono interferone lambda 4 (IFNL4) determinano la risposta positiva o negativa al trattamento..
“La nostra ricerca dimostra che le mutazioni genetiche che riducono l’attività dell’interferone lambda 4, forniscono ai pazienti una notevolmente migliore possibilità di recuperare dall’infezione. O, per dirla in altro modo, un interferone funzionale lambda 4 è dannoso durante un’infezione da HCV . Questo è paradossale perché IFNL4 è una parte essenziale della nostra difesa immunitaria contro le infezioni virali e dovrebbe quindi avere un effetto positivo “, spiega Rune Hartmann, Professore Associato del Dipartimento di Biologia Molecolare e Genetica all’ Università di Aarhus.
Paradosso in laboratorio
IFNL4 è un membro della famiglia di proteine chiamate interferoni (dal nome la loro capacità di interferire con i virus), che sono una parte essenziale della nostra difesa immunitaria contro le infezioni virali. Lavorano attivando un programma cellulare che combatte le infezioni virali e rende le cellule resistenti al virus.
Gli studi del gruppo di ricerca dimostrano che IFNL4 ha una potente attività antivirale in laboratorio e si comporta come un altro membro della famiglia interferone. Anche se è IFNL4 è antivirale in laboratorio, la ricerca ha anche dimostrato chiaramente che ha l’effetto opposto nei pazienti. E qui che nasce il paradosso.
I ricercatori hanno trovato una possibile spiegazione del perché questo accade.
“La nostra ipotesi è che l’interferone lambda 4 confonde le altre parti del sistema immunitario e che l’HCV è in grado di sfruttare questa sistuazione”, dice il dottorando Ewa Terczynska-DYLA, che ha partecipato al progetto di ricerca.
Possibilità di un trattamento migliore
I risultati della ricerca dell’Università di Aarhus indicano che è possibile sviluppare nuovi trattamenti per l’epatite che corrispondono al genoma del singolo paziente. Il trattamento potrebbe essere un farmaco specificamente destinato IFNL4, ma potrebbe anche includere e modificare il normale trattamento, a seconda che i pazienti hanno geni IFNL4 completamente funzionali o hanno una versione con attività ridotta o con nessuna attività.
I ricercatori ora stanno svolgendo ulteriori ricerche per comprendere i meccanismi fondamentali che rendono i geni lambda interferone così importanti per la nostra capacità di combattere l’epatite.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature Communications.
Fonte: Reduced IFNλ4 activity is associated with improved HCV clearance and reduced expression of interferon-stimulated genes. Nature Communications, 2014; 5: 5699 DOI: 10.1038/ncomms6699
 è una malattia infettiva acuta del fegato causata dal virus dell'epatite A (HAV), mentre l'epatite C è una malattia infettiva, causata dall' Hepatitis C virus (HCV), che colpisce in primo luogo il fegato.){kind=link}