Dieta mediterranea-Immagine Credit Public Domain.
Un nuovo studio della Tulane University suggerisce che i benefici della dieta mediterranea per le funzioni cerebrali potrebbero agire modificando l’equilibrio dei batteri nell’intestino.
In uno studio pubblicato su Gut Microbes Reports, i ricercatori della Tulane University School of Medicine hanno scoperto che i soggetti che seguivano una dieta mediterranea sviluppavano modelli di batteri intestinali nettamente diversi rispetto a quelli che seguivano una tipica dieta occidentale. Questi cambiamenti batterici erano correlati a una migliore memoria e prestazioni cognitive.
“Sappiamo che ciò che mangiamo influenza la funzione cerebrale, ma questo studio esplora come ciò potrebbe accadere“, ha affermato l’autrice principale Rebecca Solch-Ottaiano, Ph.D., istruttrice di ricerca in neurologia presso il Clinical Neuroscience Research Center di Tulane. “I nostri risultati suggeriscono che le scelte alimentari possono influenzare le prestazioni cognitive rimodellando il microbioma intestinali”.
Lo studio ha scoperto che i ratti nutriti con una dieta mediterranea ricca di olio d’oliva, pesce e fibre per 14 settimane hanno mostrato aumenti in quattro tipi benefici di batteri intestinali e diminuzioni in altri cinque rispetto ai ratti che seguiavano una dieta occidentale ricca di grassi saturi. Questi cambiamenti batterici sono stati collegati a prestazioni migliori nelle sfide del labirinto progettate per testare la memoria e l’apprendimento.
Nello specifico, livelli più elevati di batteri come Candidatus Saccharimonas sono stati associati a migliori prestazioni cognitive, mentre livelli più elevati di altri batteri, come Bifidobacterium, sono stati correlati a una minore capacità di memoria.
Il gruppo della dieta mediterranea ha anche mostrato una migliore flessibilità cognitiva, ovvero la capacità di adattarsi a nuove informazioni, e una memoria di lavoro migliorata rispetto al gruppo della dieta occidentale. Inoltre, i partecipanti a questo gruppo hanno mantenuto anche livelli più bassi di colesterolo LDL o colesterolo “cattivo”.
Questo studio è il primo a valutare gli effetti della dieta mediterranea sui risultati del microbiota e delle funzioni cognitive rispetto alla dieta occidentale in un modello di roditori. I ricercatori hanno utilizzato giovani ratti approssimativamente equivalenti in età a esseri umani di 18 anni per modellare gli effetti della dieta durante un periodo critico dello sviluppo. Le diete erano basate sul consumo umano e utilizzavano ingredienti che riflettevano la complessità delle diete umane. La dieta mediterranea (MeDi) ha mostrato chiari benefici per la flessibilità cognitiva, la memoria e la salute intestinale, suggerendo potenziali parallelismi nei giovani adulti i cui cervelli e corpi sono ancora in fase di maturazione.
“I nostri risultati suggeriscono che la dieta mediterranea o i suoi effetti biologici potrebbero essere sfruttati per migliorare le prestazioni scolastiche negli adolescenti o le prestazioni lavorative nei giovani adulti“, ha affermato l’autore corrispondente, il Dott. Demetrius M. Maraganore, Herbert J. Harvey, Jr. Chair of Neurosciences. “Sebbene questi risultati siano basati su modelli animali, riecheggiano studi sull’uomo che collegano la dieta mediterranea al miglioramento della memoria e alla riduzione del rischio di demenza“.
I ricercatori sottolineano che sono necessari studi più ampi sull’uomo per confermare questi effetti e comprendere meglio la complessa relazione tra dieta, batteri intestinali e funzionalità cerebrale nei giovani.
Per coloro che sono interessati a seguire un modello alimentare mediterraneo, i componenti chiave includono:
- Olio d’oliva come fonte primaria di grassi
- Abbondanza di verdure, frutta e cereali integrali
- Pesce e proteine magre
- Limitare la carne rossa e i grassi saturi
- Elevato apporto di fibre da varie fonti vegetali
Spiegano gli autori:
“I meccanismi con cui la dieta influenza la funzione cognitiva sono molteplici e non completamente compresi. Un potenziale meccanismo è attraverso la modulazione del microbiota intestinale, poiché la dieta modella direttamente la composizione del microbiota intestinale. Prove sempre più numerose supportano il coinvolgimento dell’asse intestino-cervello nella funzione cognitiva. Diversi fattori, tra cui l’ambiente (ad esempio dieta, stress, attività fisica) e la genetica, influiscono sul microbiota intestinale. Tuttavia, il principale modulatore del microbiota intestinale è la dieta, responsabile fino al 57% della variabilità. Gli studi hanno dimostrato che una dieta ricca di grassi altera la composizione del microbiota, anticipando il declino cognitivo. Il microbiota intestinale modulato dalla dieta può avere un impatto sulla cognizione attraverso una disregolazione immunitaria, poiché diete non sane come la WD provocano infiammazione sia nell’intestino che in regioni cerebrali importanti per la memoria e l’apprendimento. Le strategie volte a discernere la relazione tra dieta e funzione cognitiva e meccanismi correlati si sono basate sull’uso di diete ricche di grassi e diete chow. Ciò ha fornito una comprensione fondamentale dell’impatto dannoso di una dieta ricca di grassi rispetto a una dieta di laboratorio, tuttavia, si dovrebbero prendere in considerazione le complessità della dieta, inclusa la fonte di macronutrienti come i lipidi. I risultati di questi studi fondamentali su diete ricche di grassi e diete chow non sono completamente traducibili nei modelli dietetici WD tipicamente seguiti dagli esseri umani o una MeDi, rispettivamente. Di recente, studi preclinici hanno iniziato a esplorare l’impatto delle diete interventistiche come la MeDi rispetto alla WD sui risultati di salute”.
Conclusione
“In sintesi, abbiamo scoperto che il gruppo MeDi aveva una migliore funzione cognitiva rispetto al gruppo WD. Le diete modulavano il microbiota intestinale a tutti i livelli tassonomici e questi cambiamenti erano associati all’apprendimento e alla memoria. Le diete influenzavano la funzione immunitaria periferica poiché il gruppo MeDi aveva una maggiore concentrazione di citochine sia anti- che pro-infiammatorie rispetto al gruppo WD. Tuttavia, i marcatori cerebrali per la neuroinfiammazione, la BBB, le cellule gliali e la plasticità sinaptica erano generalmente invariati. I nostri risultati suggeriscono che potrebbe esserci una relazione tra microbiota modulato dalla dieta, funzione immunitaria periferica e funzione cognitiva. Sono necessari ulteriori studi per determinare la causalità tra microbiota intestinale modulato dalla dieta, funzione immunitaria e funzione cognitiva e per esplorare ulteriori meccanismi cerebrali“, concludono gli autori.
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Tra gli altri coautori dello studio della Tulane figurano Elizabeth B. Engler-Chiurazzi, Colin Harper, Savannah Wasson, Sharon Ogbonna, Blake Ouvrier, Hanyun Wang, Madison Prats, Katherine McDonald, Ifechukwude J. Biose, Lori A. Rowe, MaryJane Jones, Chad Steele e Gregory Bix.
Fonte:Gut Microbes Reports
