Batteri intestinali-Immahgine Credito: dominio pubblico Unsplash/CC0-
I metaboliti prodotti dai batteri intestinali durante la digestione possono essere utilizzati per innescare una risposta immunitaria contro le cellule tumorali del colon-retto, secondo una nuova ricerca dell’Università di Alberta, pubblicata su Frontiers in Immunology, che punta verso un potenziale trattamento per una delle forme di cancro più mortali.
Il gruppo di ricerca ha scoperto che i metaboliti attivano una molecola sulla superficie delle cellule tumorali che attira le cellule immunitarie, chiamate cellule T. I metaboliti sono anche in grado di entrare nel nucleo delle cellule tumorali e alterarne il DNA, cosa che attira ulteriormente l’attenzione del sistema immunitario.
“Quello che abbiamo visto è che questi prodotti regolano una molecola chiave sulle cellule tumorali con cui le cellule T interagiscono direttamente, quindi forniscono un modo alle cellule T di rilevare che la cellula tumorale è lì, che c’è qualcosa che non va e che vogliono eliminarla”, spiega Kristi Baker, Prof.ssa associata nei dipartimenti di oncologia e microbiologia medica e immunologia.
“I metaboliti prodotti stavano anche apportando cambiamenti nell’espressione genetica della cellula, che coordina le interazioni tra le cellule tumorali e il sistema immunitario “, afferma Baker.
Il cancro del colon-retto è il secondo tumore più letale per gli uomini e il terzo per le donne, secondo la Canadian Cancer Society, che stima che 9.400 canadesi ne siano morti nel 2022.
Courtney Mowat, tirocinante di Baker, ha guidato la ricerca e l’ha portata avanti con l’aiuto di tre studenti universitari.
“Sentiamo spesso dire che una dieta ricca di fibre è molto benefica e potenzialmente protettiva contro il cancro, quindi parte della domanda che ci ponevamo era come le fibre potrebbero contribuire alla protezione dal cancro”, spiega Baker.
Il team ha testato due dei metaboliti più abbondanti prodotti dai batteri intestinali durante la digestione delle fibre alimentari: butirrato e propionato. I ricercatori hanno esposto le cellule tumorali del colon dei topi ai metaboliti per osservarne gli effetti duraturi. Hanno anche testato i metaboliti sulle cellule tumorali umane in laboratorio per confermare i risultati.
“Sono rimasto davvero sorpreso dal fatto che la risposta sia stata così forte e così riproducibile”, osserva Baker.
Baker prevede di continuare la sua ricerca per comprendere meglio i meccanismi coinvolti nella risposta, nella speranza di vedere un giorno la ricerca utilizzata per sviluppare test prognostici o nuovi trattamenti contro il cancro. Testerà i metaboliti in diverse concentrazioni e li combinerà con immunoterapie per vedere quanto sono efficaci contro diversi tipi di cellule tumorali.
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“Ad esempio, se troviamo un paziente che non ha molti batteri che producono naturalmente questi particolari metaboliti, forse potrebbe prendere una pillola che fondamentalmente attiverebbe quegli stessi percorsi per potenziare la risposta immunitaria”, ha spiegato, sottolineando che semplicemente mangiare più fibre alimentari probabilmente non produrrebbe abbastanza metaboliti bersaglio.
Fonte:Frontiers in Immunology
