HKU5-CoV-2-immagine credit public domain.
Un team cinese ha scoperto HKU5-CoV-2,un nuovo coronavirus dei pipistrelli, che comporta il rischio di trasmissione dagli animali all’uomo perché utilizza lo stesso recettore umano del virus che causa COVID-19.
Lo studio è stato condotto da Shi Zhengli, un’importante virologa nota come “batwoman” per le sue vaste ricerche sui coronavirus dei pipistrelli, presso il Laboratorio di Guangzhou, insieme a ricercatori dell’Accademia delle scienze di Guangzhou, dell’Università di Wuhan e del Wuhan Institute of Virology.
Shi è nota soprattutto per il suo lavoro presso l’istituto di Wuhan, al centro della controversia sulle origini del COVID da SARS-CoV 2, con una teoria che suggerisce che sia dovuto a una perdita in un laboratorio della città.
Sebbene non vi sia ancora un consenso sull’origine del virus SARS-CoV 2, alcuni studi suggeriscono che abbia avuto origine nei pipistrelli e sia passato all’uomo tramite un ospite animale intermedio. Shi ha negato che l’istituto fosse responsabile dell’epidemia.
L’ultima scoperta riguarda un nuovo ceppo del coronavirus HKU5, identificato per la prima volta nel pipistrello giapponese a Hong Kong.
Il nuovo virus appartiene al sottogenere merbecovirus, che comprende anche il virus che causa la sindrome respiratoria mediorientale (Mers).
Il virus è in grado di legarsi all’enzima di conversione dell’angiotensina umano (ACE2), lo stesso recettore utilizzato dal virus Sars-CoV-2, che causa la COVID-19, per infettare le cellule.
“Segnaliamo la scoperta e l’isolamento di un lignaggio distinto (lignaggio 2) di HKU5-CoV, che può utilizzare non solo l’ACE2 del pipistrello, ma anche l’ACE2 umano e vari ortologhi dell’ACE2 dei mammiferi [geni presenti in specie diverse con un’origine comune]“, hanno scritto in un articolo pubblicato martedì sulla rivista peer-reviewed Cell.
I ricercatori hanno scoperto che quando il virus veniva isolato da campioni di pipistrelli, poteva infettare sia le cellule umane sia masse di cellule o tessuti coltivati artificialmente che assomigliavano a organi respiratori o intestinali miniaturizzati.
“I merbecovirus dei pipistrelli … presentano un rischio elevato di trasmissione agli esseri umani, sia tramite trasmissione diretta sia tramite ospiti intermedi“, hanno aggiunto i ricercatori.
L’HKU5-CoV-2 non si lega solo ai recettori ACE2 degli esseri umani, ma anche di molte altre specie, che potrebbero tutte fungere da ospiti intermedi e trasmetterlo agli esseri umani.
Il Merbecovirus comprende quattro specie distinte (il coronavirus Mers, due riscontrate nei pipistrelli e una nei ricci) ed è stato aggiunto lo scorso anno all’elenco dei patogeni emergenti dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per la preparazione alle pandemie.
All’inizio di questo mese Cell ha pubblicato un articolo di un team dell’Università di Washington a Seattle e dell’Università di Wuhan, in cui si concludeva che, sebbene il ceppo HKU5 potesse legarsi ai recettori ACE2 dei pipistrelli e di altri mammiferi, non era stato rilevato un legame umano “efficiente”.
Ma il team di Shi ha affermato che l’HKU5-CoV-2 si è adattato meglio all’ACE2 umano rispetto al lignaggio 1 del virus e “potrebbe avere una gamma di ospiti più ampia e un potenziale maggiore di infezione interspecie”.
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Spiegano gli autori:
“I merbecovirus comprendono quattro specie virali con una notevole diversità genetica: coronavirus correlato a MERS, coronavirus del pipistrello Tylonycteris HKU4, coronavirus del pipistrello Pipistrellus HKU5 e coronavirus 1 di Hedgehog. Tuttavia, il potenziale rischio di spillover umano dei merbecovirus animali deve ancora essere studiato. Qui, abbiamo segnalato la scoperta del lignaggio 2 di HKU5-CoV (HKU5-CoV-2) in pipistrelli che utilizzano in modo efficiente l’enzima di conversione dell’angiotensina 2 (ACE2) umano come recettore funzionale e presentano un ampio tropismo dell’ospite. L’analisi crio-EM del dominio di legame del recettore (RBD) di HKU5-CoV-2 e del complesso ACE2 umano ha rivelato una modalità di legame completamente distinta rispetto ad altri merbecovirus che utilizzano ACE2 con impronta RBD ampiamente condivisa con i sarbecovirus che utilizzano ACE2 e NL63. Analisi strutturali e funzionali indicano che HKU5-CoV-2 ha un migliore adattamento all’ACE2 umano rispetto al lignaggio 1 HKU5-CoV: linee cellulari autentiche che esprimono ACE2 umano infettate da HKU5-CoV-2 e organoidi respiratori ed enterici umani. Questo studio rivela un lignaggio distinto di HKU5-CoV nei pipistrelli che utilizzano in modo efficiente l’ACE2 umano e sottolinea il loro potenziale rischio zoonotico“.
I ricercatori hanno aggiunto che era necessario un maggiore monitoraggio del virus, ma hanno aggiunto anche che la sua efficacia era “significativamente inferiore” rispetto al virus COVID e che “il rischio di insorgenza di HKU5-CoV-2 nelle popolazioni umane non dovrebbe essere esagerato”.
Fonte:Cell
