HIV guariti 14 adulti

Un nuovo studio mostra che 14 adulti infettati da HIV sembrano essere “funzionalmente guariti”, cioè presentano ancora piccoli serbatoi appena rilevabili del virus dell’immunodeficienza umana, ma i loro corpi stanno  impedendo al virus di causare sintomi, nonostante l’interruzione del trattamento. I ricercatori ritengono che la chiave per raggiungere questo notevole risultato potrebbe essere quella di iniziare il trattamento il più presto possibile, dopo l’infezione.

Il primo autore Asier Sáez-Cirion dell’Institut Pasteurdi Parigi e colleghi, hanno comunicato i risultati dello studio sui  14 pazienti, conosciuto come la coorte VISCONTI , in un documento di ricerca pubblicato online su PLoS Pathogens il 14 marzo. VISCONTI sta per Viro-immunologica controllo, sostenuto dopo l’interruzione del trattamento. I ricercatori hanno iniziato a monitorare i 14 adulti quando hanno ricevuto farmaci antiretrovirali,  entro le prime 10 settimane di infezione da HIV . I pazienti hanno interrotto il trattamento, in media, circa tre anni dopo (i farmaci sono stati ritirati sotto controllo medico). Finora, dicono i ricercatori, i pazienti sono stati in grado di mantenere la carica virale sotto controllo per un periodo medio di 7,5 anni, senza ulteriore trattamento farmacologico . Uno dei motivi per cui l’HIV si è dimostrato essere così difficile da trattare, è che dopo un’infezione acuta, il virus crea serbatoi in cellule ospiti che gli permettono di nascondersi. Anche dopo anni di trattamento, una volta che i farmaci sono stati sospesi, la maggior parte dei pazienti vede il ritorno dell’infezione. Ma, c’è una minoranza molto piccola di pazienti affetti da HIV (meno dell’1%), nei quali il virus scompare praticamente, senza l’aiuto di trattamento ulteriore.

Conosciuti come “controllori HIV”, questi pazienti spontaneamente e notevolmente, riducono  il carico virale e mantengono  il controllo a lungo termine del virus, a livelli non rilevabili praticamente. Così i ricercatori, come quelli che seguono i pazienti VISCONTI, si sono chiesti se sia possibile trasferire gli stessi meccanismi di controllo dell’HIV ad altri pazienti. I ricercatori suggeriscono di iniziare la terapia antiretrovirale durante la fase “primaria” di infezione che  potrebbe essere la chiave che  sembra ridurre i serbatoi virali, preservare le risposte immunitarie dei pazienti e proteggerli dalla cronica attivazione immunitaria. Altre relazioni di studi recenti per la prima volta, dimostrano che un bambino sieropositivo trattato subito dopo la nascita è stato funzionalmente  curato . Al momento della comunicazione dei risultati, il bambino aveva 2,5 anni, e non ha mostrato più alcun segno di funzionamento del virus. 

Fonte PLoS Pathog 9 (3): e1003211, pubblicato online il 14 marzo 2013; DOI: 10.1371/journal.ppat.1003211;