H7N9 influenza: storia di virus motivo di preoccupazione
L’aviaria, H7N9 ceppo influenzale che è emerso in Cina all’inizio di quest’anno si è placata, per ora, ma sarebbe un errore sentirsi rassicurati da questo periodo di calma apparente. Il virus ha diverse caratteristiche molto insolite che dipingono un quadro inquietante di un agente patogeno che può ancora portare a una pandemia, secondo gli scienziati dell’Istituto Nazionale di allergie e malattie infettive. David Morens, Jeffery Taubenberger, e Anthony Fauci, in un articolo pubblicato da mBio ®, la rivista on line della American Society for Microbiology, descrivono la storia del virus H7 in animali e nella malattia umana e sottolineano che il virus H7 dell’influenza ha un tendenza a diventare stabile negli uccelli, cavalli e nelle popolazioni della specie suina e può riemergere negli esseri umani.
“La prova nel suo insieme è complessa e le implicazioni di epidemie passate per predire il corso futuro dell’ attuale H7N9 epizootica, [un’epidemia tra gli animali] sono incerte”, scrivono gli autori.
L’epidemia di H7N9 all’inizio di quest’anno ha portato la Cina a chiudere temporaneamente decine di mercati di pollame vivo, nel tentativo di limitare la diffusione del virus. Anche se questo ceppo precedentemente non conosciuto di influenza aviaria A ora è stato associato con 132 casi confermati di infezioni umane e 39 decessi correlati (a partire dal 14 giugno), la manifestazione di nuovi casi si è ridotta nelle ultime settimane.
Nella loro piccola rassegna, Morens, Taubenberger e Fauci fanno notare che, nonostante questa apparente calma, il virus H7N9, che ha sottotipo 7 emoagglutinina, è motivo di preoccupazione accresciuta a causa delle sue diverse caratteristiche molto insolite. In primo luogo, i virus H7 sono stati ripetutamente coinvolti in numerosi focolai di pollame esplosi a New York, Canada, Messico, Paesi Bassi e in Italia e in quasi tutti questi casi il virus si è esteso agli esseri umani. Inoltre, i virus H7 hanno la capacità di mutare da una forma a bassa patogenicità ad una forma ad alta patogenicità negli uccelli.
H7N9 condivide molte caratteristiche con un altro ceppo di influenza che continua a contagiare gli esseri umani: l’influenza aviaria ad alta patogenicità H5N1. Tra gli altri punti in comune, entrambi i virus hanno un quadro clinico che include la polmonite bilaterale, sindrome da distress respiratorio acuto e insufficienza multi-organo e sembra che siano entrambi attualmente in grado di infettare facilmente la maggior parte degli umani e causare malattie gravi in soggetti con predisposizioni genetiche non caratterizzate.
Il fatto che molti virus H7 tendono a infettare le cellule congiuntivali è anche motivo di preoccupazione. Alcuni, ma non tutti, i casi di infezione H7 negli esseri umani presentano importanti sintomi agli occhi, con prurito, gonfiore e lacrimazione.
Gli autori sottolineano che molti virus H7 si sono adattati a infettare i mammiferi, tra cui cavalli e maiali e ciò solleva la possibilità che H7N9 potrebbe adattarsi in modo simile. La possibilità che l’H7N9 possa infettare i maiali è particolarmente preoccupante in quanto i maiali sono considerati un “recipiente di miscelazione” per i virus -.
Indipendentemente dal futuro di H7N9, abbiamo una forte necessità di potenziare la ricerca di base e applicata, sulla evoluzione dei virus influenzali, per migliorare la nostra capacità di prevenire e controllare una malattia importante che sembra destinata ad apparire ancora e ancora, in molteplici forme, nel prossimo futuro”, scrivono gli autori.
Fonte mBio , 2013 DOI:10.1128/mBio.00445-13
