Quando a Lucas fu diagnosticato il glioma del tronco cerebrale. un raro tipo di tumore al cervello all’età di sei anni, non c’erano dubbi sulla prognosi.
Il medico francese Jacques Grill si emoziona quando ricorda di aver dovuto dire ai genitori di Lucas che il loro figlio sarebbe morto. Tuttavia, sette anni dopo, Lucas ha ormai 13 anni e non è rimasta alcuna traccia del tumore.
Il ragazzo belga è il primo bambino al mondo ad essere guarito dal glioma del tronco cerebrale, un cancro particolarmente brutale, secondo i ricercatori che lo hanno curato.
“Lucas ha superato ogni previsione per sopravvivere”, ha detto Grill, capo del programma per i tumori al cervello presso il centro oncologico Gustave Roussy di Parigi.
Il tumore, che ha il nome completo di glioma pontino intrinseco diffuso (DIPG), viene diagnosticato ogni anno in circa 300 bambini negli Stati Uniti e fino a 100 in Francia.
In vista della Giornata Internazionale Contro il Cancro Infantile di giovedì, la comunità medica ha elogiato i progressi che significano che l’85% dei bambini ora sopravvive più di cinque anni dopo la diagnosi di glioma pontino intrinseco diffuso.
Ma le prospettive per i bambini affetti dal tumore DIPG rimangono cupe: la maggior parte non vive un anno dopo la diagnosi. Uno studio recente ha rilevato che solo il 10% era vivo due anni dopo.
La radioterapia a volte può rallentare la rapida progressione del tumore aggressivo, ma nessun farmaco ha dimostrato di essere efficace contro di esso.
“Nessun altro caso come lui”
Lucas e la sua famiglia hanno viaggiato dal Belgio alla Francia per poter diventare uno dei primi pazienti a partecipare allo studio BIOMEDE che testa potenziali nuovi farmaci per il DIPG.
Fin dall’inizio, Lucas ha risposto fortemente al farmaco antitumorale Everolimus, che gli è stato assegnato in modo casuale. “Durante una serie di scansioni MRI, ho visto il tumore scomparire completamente”, ha detto Grill all’AFP.
Ma il medico non ha osato interrompere il regime terapeutico , almeno fino a un anno e mezzo fa, quando Lucas ha rivelato che comunque non assumeva più i farmaci.
“Non conosco nessun altro caso come lui al mondo“, ha detto Grill.
Resta da vedere esattamente il motivo per cui Lucas si è ripreso così completamente e come il suo caso potrebbe aiutare altri bambini come lui in futuro.
Altri sette bambini coinvolti nello studio sono sopravvissuti anni dopo la diagnosi, ma solo il tumore di Lucas è completamente scomparso.
“La ragione per cui questi bambini hanno risposto ai farmaci, mentre altri no, è probabilmente dovuta alle “particolarità biologiche” dei loro tumori individuali“, ha detto Grill.
“Il tumore di Lucas presentava una mutazione estremamente rara che riteniamo abbia reso le sue cellule molto più sensibili al farmaco“, ha aggiunto.
Riproduzione del caso Lucas
I ricercatori stanno studiando le anomalie genetiche dei tumori dei pazienti e creando “organoidi” tumorali, masse di cellule prodotte in laboratorio.
“Il caso di Lucas offre una vera speranza”, ha detto Marie-Anne Debily, una ricercatrice che supervisiona il lavoro di laboratorio. “Cercheremo di riprodurre in vitro le differenze che abbiamo identificato nelle sue cellule”, ha detto all’AFP.
Il team vuole riprodurre le sue differenze genetiche negli organoidi per vedere se il tumore può essere eliminato con la stessa efficacia di Lucas.
“Se funziona, il “prossimo passo sarà trovare un farmaco che abbia lo stesso effetto sulle cellule tumorali di questi cambiamenti cellulari”, ha detto Debily.
Sebbene i ricercatori siano entusiasti di questa nuova pista, hanno avvertito che qualsiasi possibile trattamento è ancora molto lontano.
“In media, ci vogliono 10-15 anni perché il trattamento diventi un farmaco: è un processo lungo e faticoso“, ha detto Grill.
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David Ziegler, oncologo pediatrico presso il Sydney Children’s Hospital in Australia, ha affermato che il panorama del DIPG è cambiato radicalmente negli ultimi dieci anni.
“Le scoperte in laboratorio, l’aumento dei finanziamenti e gli studi come BIOMEDE mi rendono “convinto che presto scopriremo che siamo in grado di curare alcuni pazienti“, ha detto Ziegler all’AFP.
Immagine Credit: Pixabay/CC0 Public Domain
Fonte:Medicalxpress
