Glioblastoma-Immagine: la molecola Z4P inibisce uno dei meccanismi che regolano la produzione di proteine in una cellula tumorale. Questa inibizione provoca la morte della cellula tumorale. Tre immagini mostrano la diffusione del tumore dopo 20 giorni di trattamento sui topi. Controllo: tumore non trattato. TMZ: trattamento di follow-up esclusivamente con chemioterapia. Combo: trattamento combinato con chemioterapia e l’inibitore Z4P. Credito: immagine della molecola: X. Guillory, foto da studi sugli animali: D. Pelizzari-Raymundo.
I ricercatori dell’Università di Göteborg, in collaborazione con colleghi francesi, hanno sviluppato con successo un metodo in grado di uccidere l’aggressivo tumore cerebrale glioblastoma.
Bloccando determinate funzioni nella cellula con una molecola ancorata, i ricercatori fanno morire il cancro per lo stress.
Le cellule tumorali, specialmente quelle che formano tumori aggressivi, sono in un modo o nell’altro fuori controllo e vivono un’esistenza molto stressante. Per gestire questo stress, le cellule tumorali dirottano i meccanismi che le cellule sane utilizzano per regolare la produzione di proteine ed elaborare le proteine in eccesso che creano. Senza questi meccanismi dirottati, la cellula tumorale morirebbe.
“Ora siamo riusciti a fermare questo dirottamento inserendo una molecola appositamente sviluppata nelle cellule che inibisce uno di questi meccanismi adattativi dirottati nelle cellule tumorali. Questo provoca l’autodistruzione del cancro“, afferma Leif Eriksson, Professore di chimica fisica presso l’Università di Göteborg.
Collaborazione franco-svedese
Il gruppo di Leif Eriksson ha lavorato con un gruppo di ricerca all’INSERM di Rennes, in Francia. Utilizzando super computer e simulazioni avanzate, i ricercatori hanno sviluppato una versione della molecola, che può anche passare attraverso la barriera emato-encefalica, protegge il tessuto cerebrale.
I ricercatori hanno presentato le loro scoperte sulla rivista iScience.
La strategia si applica al glioblastoma che costituisce circa il 45% di tutti i tumori cerebrali e ogni anno viene diagnosticato a circa 400 svedesi. Per l’UE nel suo insiemi sono 19.000 casi all’anno. Attualmente, la prognosi per i glioblastomi maligni è pessima. Solo una piccola percentuale sopravvive cinque anni dopo la diagnosi e il trattamento.
“Oggi, il trattamento di questo cancro consiste in chirurgia, radioterapia e chemioterapia. Sfortunatamente, tutte le cellule tumorali non vengono uccise e il tumore ritorna. Una volta che il cancro si è ripresentato, le cellule tumorali si sono spesso diffuse e hanno sviluppato resistenza“, dice Leif Eriksson.
Studiare come la nuova molecola può essere utilizzata in altri tipi di cancro
Gli studi con il nuovo metodo hanno mostrato risultati molto promettenti. I ricercatori hanno visto che un trattamento combinato con la nuova sostanza e la chemioterapia era sufficiente per uccidere completamente i tumori prevenendo anche le ricadute. Poiché i tumori sono stati stressati a morte, tutte le cellule tumorali sono scomparse e negli esperimenti sugli animali con i topi non si sono verificate ricadute del cancro dopo 200 giorni. In esperimenti comparativi con la sola chemioterapia, i tumori cerebrali sono recidivati dopo 100 giorni e sono cresciuti rapidamente.
“Questi sono i primi risultati evidenti con i tumori cerebrali che possono portare a un trattamento che eviti completamente la chirurgia e le radiazioni. Abbiamo anche iniziato a studiare l’uso della nostra sostanza su altre forme tumorali aggressive come il cancro al pancreas, il cancro al seno triplo negativo e altri tumori”, afferma Eriksson.
Esistono altri tipi di tumori cerebrali che si sviluppano in modo diverso rispetto ai glioblastomi. Questo nuovo metodo non funziona con queste forme di cancro.
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Nessun effetto collaterale
Gli attuali trattamenti per i tumori cerebrali hanno spesso gravi effetti collaterali. Con questo nuovo trattamento, i ricercatori non hanno ancora visto alcun effetto collaterale con la sostanza. Gli animali trattati hanno mantenuto il peso, non hanno avuto cambiamenti evidenti nel comportamento e non c’è stato alcun segno di impatto sul fegato. Sebbene siano necessari studi più approfonditi, test cellulari approfonditi hanno dimostrato che la sostanza non è tossica per le cellule sane anche a dosi molto elevate.
La ricerca su questa molecola ora continuerà. C’è ancora molto da fare, come l’ottimizzazione della procedura di trattamento e ulteriori esperimenti sugli animali. Ma Leif Eriksson spera e crede che dovrebbe procedere in tempi relativamente brevi per portare il farmaco in trattamento clinico.
“Lo sviluppo del nuovo farmaco dipende in gran parte dall’arrivo di finanziamenti che consentano di compiere i diversi passaggi nel modo più agevole possibile. Forse potrebbero volerci cinque anni. È un lasso di tempo breve, ma allo stesso tempo i glioblastomi sono fatali quasi al 100%, quindi qualsiasi miglioramento nell’assistenza medica è un progresso importante”, afferma Eriksson.
Fonte:iScience
